高橋尚子参院選擁立…民主菅画策、自民も躍起 --- 「他党からの出馬封じ」の思惑

民主党は失点挽回のため、「藁をつかむ思い」でのＱちゃんコールだが…
　アテネ五輪の女子マラソン代表選考で、惜しくも落選した高橋尚子選手（３１）をなんと、７月の参院選に担ぎ出そうと民主党の菅直人代表ら執行部が指示したことが１７日、分かった。悲劇のヒロインは出馬すれば、「１５０万票は堅い」（民主党関係者）超ビッグネーム。彼女は政界への転身は想定外のはずだが、自民党も民主党の動きを封じるため、擁立に躍起だという。国民栄誉賞ランナーを票集めで政界に誘うこと自体、有権者の反発を招く恐れもあり、両刃の剣ともいえる。

　【執行部ＧＯサイン】

　「比例代表でＱちゃんを擁立したい」

　複数の民主党関係者によると、Ｑちゃんの擁立構想が浮上したのは、五輪落選が決まった１５日午後のことである。

　民主党の非公式会議で、出席者から、こんな仰天プランが示された。

　菅代表ら執行部側は「難しいかもしれないが、声だけはかけておいたほうがいい」と指示して、事実上のＧＯサインを出したという。

　【サトカンで大ダメージ】

　民主党は参院比例代表候補のうち約半数を「地域重点型候補」と位置づけ、全国１０ブロックに１〜２人の候補擁立の方針を立てている。

　無党派層の取り込みを狙った戦略だが、なかでも東海ブロックでは、衆院選比例東海ブロックで当選した佐藤観樹容疑者（６２）が秘書給与問題で逮捕され、議員辞職したダメージが大きい。

　候補者選定が難航しているなか、岐阜県出身のＱちゃんは東海ブロックの候補者として、うってつけというわけだ。

　【コマ不足の自民】

　民主党以上に参院選の目玉候補不足に悩むのが、自民党である。

　今のところ、集票力が見込める有名人候補者は、ノルディックスキー団体の五輪金メダリスト、荻原健司氏（３４）の比例代表での出馬が内定しているぐらい。

　党幹部の口からは、現役プロレスラーや有名アニメーター、はたまた歌手など、さまざまな候補者の名前が漏れてくるが、浮かんでは消えの状態が続いている。

　それだけに、「国民栄誉賞受賞者の名前はノドから手が出るほどほしい」（選対幹部）のは間違いない。

　【橋本聖子ら擁立の実績】

　実際、参院自民党とスポーツ界の関係はごく密接である。

　これまでにもスピードスケートの橋本聖子氏（３９）や、サッカーの釜本邦茂氏（５９）らの五輪メダリストを政界入りさせてきた実績がある。

　【本人は引退否定】

　ただ、肝心のＱちゃんは１５日夕の落選会見では、マラソン引退をきっぱりと否定している。

　「これで自由に走れる。しっかり走って皆さんに元気なところを見せたい」「今日は悲観の日ではない。これからも応援してください」

　Ｑちゃんスマイルで悔しさをかき消し、こう話して再出発を誓った。９月にはベルリンマラソンへの参加も見込まれている。参院選投開票の７月１１日ごろには米ボルダーでの合宿も予定され、日本にさえいない。

　【相手封じの防衛策】

　悲劇のヒロインは現在、政界への転身はまったく想定していないはずなのに、自民、民主両党がなぜ、Ｑちゃん擁立に躍起になるのか。

　「自党からの出馬は無理だとしても、他党からの出馬だけは、何としても防ぎたい」（政界事情通）と、相手封じの思惑があるためだ。

　【Ｑちゃん１人で３人分】

　非拘束名簿方式で行われる今回の参院比例代表選挙では、個人名での得票も政党の得票にカウントされる。

　比例代表では５０万票で１人が当確ラインといわれるが、Ｑちゃん１人で１５０万票を獲得すれば、その政党の他の２人を当選ラインに押し上げることができるのだ。

　民主党関係者は「民主党と自民党との関係で言えば、Ｑちゃんの動向次第で、差し引き４人の当選者の差が出る」と予想する。

　「今回の出馬は無理でも、将来のことも考え、高橋さんとの信頼関係だけは構築しておいて損はない」というもくろみも働くと説明する。

　【政治利用への不安も…】

　だが、Ｑちゃんといえば数々のＣＭにも起用される人気者。

　国民栄誉賞受賞者として単なるスポーツ選手を超えた存在ともいえ、永田町の力学で彼女の進退を左右することには国民的な批判も予想される。

　国民栄誉賞は、「広く国民に敬愛され、社会に明るい希望を与えることに顕著な業績があった者」に与えられると規定されているが、選考基準はあいまいである。

　スポーツ界ではプロ野球の王貞治（６３）、衣笠祥雄（５７）両氏、大相撲の千代の富士（４８）、柔道の山下泰裕氏（４６）が受賞しているが、政治家に転身した例はない。

　シドニー五輪で優勝後の平成１２年、Ｑちゃんが国民栄誉賞を受賞した際にも、史上空前の低支持率にあえいでいた当時の森喜朗首相の「人気回復策」と揶揄（やゆ）された。

　アテネ五輪野球の日本代表監督で、脳梗塞（こうそく）で入院中の長嶋茂雄さん（６８）と同様に、Ｑちゃんを「静かに見守ってあげて」と望む国民の声は強い。

ZAKZAK 2004/03/17

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