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http://www.mainichi.co.jp/news/flash/kokusai/20040401k0000m030030000c.html
［毎日新聞３月３１日］ ( 2004-03-31-18:36 )

クールー病：
潜伏期間は半世紀パプアニューギニア

パプアニューギニアの高地でかつて、手足が震え痴呆となる不治の病「クールー」で、数千人が死亡した。死者の肉を食べる風習が原因だったが、人肉食がやみ半世紀たった今も、年１〜２人の死者が発生。潜伏期間は最長５０年に及ぶことがわかってきた。ＢＳＥ（牛海綿状脳症）感染牛を食べたのが原因とみられる新変異型クロイツフェルト・ヤコブ病（ＣＪＤ）も「潜伏期間のパターンがクールーと同じなら、今後も犠牲者が出続ける」と研究者はみている。【パース（豪州西部）で山本紀子】

人肉食の習慣があったのはフォアと呼ばれる民族。死者の魂を慰めるため、葬儀の参列者が肉をバナナの葉に包んで焼き食べた。女性と子供は脳と内臓を食べる役割で、クールーの死者のほとんどは女性だった。

同病の研究に約４０年間携わる豪カーテン工科大のマイケル・アルパース教授によると、統計を取り始めた１９５７年以降の死者２５００人中、８０％が成人女性。１８％が子供で、成人男性は２％。

５０年代中ごろ、同国を統治していた豪州が人肉食をやめるよう命じ、６０年以後、奇習はやんだ。「死者のすべては６０年以前生まれ。数も年々減っている。人肉食と病との因果関係は明らかだ」と教授は語る。

クールーにかかると手足が震え、方向感覚を失って歩けなくなる。話したり物をかむこともできず、意識を失い約１年で死に至る。症状も発症期間も新変異型ＣＪＤにそっくりで治療法はない。

「感染率は高く、ある葬儀に参列した２０人のうち１５人が死んだ例もある。近親者を続々亡くした人は、死の恐怖におびえていた」と教授は話す。

クールーの余波はまだ続いている。過去５年間は年１〜２人の死者が発生、昨年は５０代後半の男性が亡くなった。

人から人に感染するクールーの潜伏期間は５〜５０年とみられる。一方、牛から人にうつる新変異型ＣＪＤの潜伏期間は「１０〜１００年と推定される」（教授）。動物実験から、異種同士の感染は潜伏期間が倍になるとわかっているためだ。

ＢＳＥ感染牛は８６年、英国で最初に見つかった。９５年には感染牛を食べたのが原因とみられる新変異型ＣＪＤの死者が出た。それから約８年、同国の死者数は１４０人に上る。

「クールーの潜伏期間を参考にすれば、まだ犠牲者は出るだろう。ピークが数年後にくる可能性もある」と教授は分析する。

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