この薬が注目されたのは２００５年のこと。アメリカのジョージ・Ｗ・ブッシュ大統領が鳥インフルエンザの潜在的な危険性を訴えたことがきっかけだ。２０世紀にはインフルエンザが３度流行、１９１８年にはアメリカで２０００万人以上、世界では５０００万人以上が死亡した、と大統領は強調、対策費として７１億ドルを議会に要求している。日本政府も「新型インフルエンザ対策行動計画」を作成している。

　もちろん、ブッシュ大統領が引き合いに出したインフルエンザの流行は「スペイン風邪」のことで、１９１８〜２０年までの期間に世界で４０００万人が死亡した、と一般的には言われている。その後、１９５７〜５８年にかけての「アジア風邪」では１００万〜１５０万人、１９６８〜６９年にかけての「香港風邪」では７５万〜１００万人が犠牲になっている。

　ブッシュ大統領の「警鐘」で火がついた「新型インフルエンザ対策」の結果としてタミフルの需要が急増、特に日本が買いまくった。現在、日本では通常のインフルエンザにさえ処方されている。

　この薬を開発したのはカリフォルニアのバイオテクノロジー企業「ギリード社」。実際の生産はスイスの医薬品メーカー「ロシュ社」が行っている。

　このカリフォルニアの会社は１９８７年に設立されているが、その翌年にドナルド・ラムズフェルド前米国防長官が重役として名を連ね、１９９７年には会長に就任した。２００１年に現政権の国防長官へ就任する際に会長職を辞しているが、大株主ではある。２００５年以降のタミフル人気で同社の株価は高騰、ラムズフェルドの資産は膨らんだはず。ちなみに、ロナルド・レーガン政権で国務長官を務めたジョージ・シュルツも同社の重役だ。

　タミフルは、鳥インフルエンザの流行が呼び水になって売り上げを急増させたわけだが、２００５年１２月４日付のイギリス紙『サンデー・タイムズ』によると、ベトナムの医者はこの薬が鳥インフルエンザの患者に効かなかったと証言している。通常のＡ型インフルエンザに有効なだけだというのだ。カナダの保健当局は２００５年の段階でタミフルの安全性に疑問を抱いている。もちろん、ロシュ社は新型インフルエンザのウイルスにも効果があると主張、安全性にも問題がないとしているが。

　ラムズフェルドは１９７７〜８５年にかけて、シアーレ社のＣＥＯ（最高経営責任者）も務めていた。この会社には１９７４年から倉庫に眠っている「新商品」があった。人工甘味料の「アスパルテーム」である。