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自殺：豆腐店営む老母と息子、「先行き不安」遺書残し
表通りから、「チンチン」という路面電車の音が聞こえる東京・荒川の商店街。老舗の豆腐店で先月３０日、男性店主（５２）と母親（７９）が首をつって亡くなっているのが見つかった。チラシの裏に書かれた店主の遺書に、「収入が減り、先行きが不安」とあった。時代の移ろいとともに商店街はかつてのにぎわいを失い、「シャッター通り」と呼ばれていた。「一緒にやってきたのに」。仲間たちは無念の死を悼む。
都電荒川線の町屋２丁目駅近く。商店街は関東大震災で焼け出された人たちが集まり、大正後期から発展した。豆腐店は４０年以上前、店主の父親が開いた。店主は８０年ごろ、２０代半ばで店を手伝うようになった。買い物客で込み合う街の中でも、「いらっしゃい」とひときわ威勢のいい声を響かせた。
８０年代半ばからの再開発でスーパーや新しい商業地区が現れ、買い物客が離れ出した。街を活気づけようと電柱に花飾りをつけたのが、若い豆腐店主だった。やがて、閉じたままのシャッターが軒を連ねるようになった。
豆腐店主は２年ほど前、病気を患い入院した。病院や学校など得意先を失い、「売れなくて困った」と話すようになる。昨年春、近くに２８階建てマンションが建ち、住民は増えたが、買い物客は戻らない。マンションの中にスーパーがあった。
「福引きは、もうやめないか」。昨年末、豆腐店主はそう漏らした。盛り上がらない客寄せ行事はさびしさをいっそう募らせる。そう言いたいのは仲間にも分かった。「お酒と違って、豆腐なら独自商品も作れるじゃない」。酒店の仲間から励まされても、うなだれていた。
１９６０年代、東京都豆腐商工組合には３０００軒が加盟していた。昨年は９９２軒にまで減っている。
◇ ◇ ◇
今月初めの昼時、商店街を訪ねた。「うちも息子はサラリーマン。店は私の代で終わりだよ」。創業７７年の時計店の男性（７９）は言った。
八百屋の方から声が聞こえた。「食べごろは？」「伊予柑がいいよ」。買い物客と店員のやりとりだった。常連さんらしい。「商店街の良さって、あるんだよ」。店員の男性（６１）は自分に言い聞かせるように話した。【長野宏美】
毎日新聞 2007年2月16日 14時03分 （最終更新時間 2月16日 15時37分）
http://www.mainichi-msn.co.jp/today/news/20070216k0000e040079000c.html
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