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http://wiredvision.jp/news/200801/2008011121.html
動画あり
（貼り付け開始）
Brandon Keim
新年を迎えって、私は例によってあまりに多くの誓いを立てたのだが、さらにもう1つの誓いを加えることにした。私が真剣に取り組もうと考えていること、それはプラスチックの使用量を減らすことだ。
人類は、およそ6500億トンのプラスチックを毎年作り出しているが、このプラスチックは少なくとも数千年間は消えてなくなることはない。その間にも何兆トンものポリマーが次々と小さな破片となり、やがて植物や動物に吸収され、最終的には人体に取り込まれることになる。
プラスチックだけならそれほど心配はいらない。だが、プラスチックには柔軟性を増す、難燃性を強めるといった有用な性質を持たせるため、化学物質が添加されている。この化学物質が、発ガン物質、神経毒、それに環境ホルモンなどを含む、恐ろしい「悪魔のカクテル」なのだ。
この問題は『Best Life』誌に掲載されたSusan Carey氏の記事「プラスチックの海」で、詩的かつ冷酷な形ではっきり指摘されている。2007年最高の自然科学記事を集めた『The Best American Science and Nature Writing 2007』にも収録された、この記事から引用しよう。
われわれは、このようなプラスチックに添加された化学物質を、毎日欠かさず食べ物や飲み物として摂取し、呼吸し、肌を通して吸収している。最も憂慮すべきことは、これらの化学物質が、女性ホルモン(エストロゲン)のふりをして内分泌系を乱す可能性があるということだ。
内分泌系はホルモンと分泌腺が微妙なバランスを保っているシステムで、ほぼすべての臓器と細胞に影響を与えている。実際、海洋環境では、エストロゲンが過剰になったことが原因で、まるで映画やドラマの『トワイライト・ゾーン』の世界のように、メスの生殖器を持つオスの魚やカモメが発見されているのだ。
陸上でも、同様におぞましい事態が起きている。「出産率はかなり前から減少を続けており、合成エストロゲンへの暴露、特にプラスチック製品に含まれる化学物質が悪影響を及ぼしている可能性がある」と、Cornell Institute for Reproductive Medicineのディレクターを務めるMarc Goldstein医師は言う。Goldstein医師はまた、妊婦が特に影響を受けやすいことを指摘し、「出産前に暴露すると、たとえ暴露量が非常に小さくても、胎児の生殖器官に取り返しのつかないダメージを与える可能性がある」と語った。
さらに、胎児が生まれてからも安心とは程遠い状況だ。プラスチックに含まれるエストロゲン様化学物質を専門に研究しているミズーリ大学コロンビア校のFrederick vom Saal博士は、生まれたばかりの子を持つ親に対し、「ポリカーボネート製の哺乳瓶は避けるべきだ。脳、免疫系、それに生殖腺が発育途上の新生児にとって、こうした哺乳瓶は特に危険だ」と警告している。自身の研究結果に強い衝撃を受けたvom Saal博士は、自宅にあったポリカーボネート製のプラスチック製品をすべて処分し、スーパーでプラスチック包装の食品や缶詰め製品(缶はプラスチックでコーティングされている)を買うのをやめてしまった。
Carey氏の記事「プラスチックの海」は、Eastern Garbage Patch(東部ゴミ海域)と呼ばれる海域の発見に関する記述で始まる。この海域は、ゴミが集まる太平洋の一画で、その広さは今やテキサス州の2倍に及ぶ。
気候変動がテーマのブログ『Celsias』は最近になって、海洋のプラスチック汚染と、食物連鎖の上に行くほど蓄積が進む傾向について解説した長編記事を掲載した。海産物をタンパク源としている数十億人の人たちにとっては、実にやっかいな話だ。
この2008年、必死に体を鍛えて6つに割れた腹筋を作り上げたり、小説を書いたりするという私の誓いは、おそらく達成できないだろう。だが、プラスチックボトル入りの飲み物や過剰包装の商品を避けることなら、できそうな気がする。
『Celsias』の「人工の海」
『Best Life Magazine』の「プラスチックの海」
『Orion magazine』の「ポリマーは消えない」
なお、掲載した動画は、アルガリタ海洋研究財団の制作で、この財団を設立したCharles Moore氏が1997年にEastern Garbage Patchを航行した様子を撮影したものだ。
「プラスチックの海」にはこんな描写がある。「唖然とし、憂鬱な気分だった。ぐるぐる回る海流が作り出す牢獄に閉じ込められてプカプカ浮いている有毒ゴミの間を、Moore氏は1週間にわたって航行したのだ。まさに21世紀のレヴィアタン[訳注：旧約聖書に出てくる巨大な海獣]と言うべき怪物との遭遇に、同氏は戦慄した。ただし、この怪物には頭も尻尾もない。あるのは、永遠に成長し続ける身体とでも言うべき、ゴミの塊だけだ」
[ワイアード過去記事では、プランクトンの体内にも微細なプラスチック片が存在することなどを紹介した記事(日本語版記事)を紹介している。]
（貼り付け終わり）
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