投稿者 FP親衛隊国家保安本部 日時 2001 年 8 月 22 日 17:49:52:
オンライン・キャッシュが「紙くず」になる日
Joanna Glasner
2001年8月21日 2:00am PDT
今年に入ってゴミの山になっているのは、インターネット株だけではない。
まもなく数種類の新興サイバー通貨が、紙くずになろうとしている――実際は紙くずにすらならないのだが。
この2週間で、インターネットによる決済サービスと特典ポイント・プログラムを提供していた3つのサイトが、閉鎖や、閉鎖計画を発表している。『フルーズ』(Flooz)、『ビーンズ』(Beenz)、そして『サイバーゴールド』(Cybergold)だ。
サイト閉鎖の情報に関してコメントを寄せたアナリストたちは、長い間抱いてきた懸念を裏付ける新しい証拠が現れたと述べている。新種のオンライン決済システムは、すでにあらゆる場所に普及しているクレジットカードとの競合に苦戦しているという懸念だ。
米ガートナー・グループ社で決済システムが専門のアナリスト、アビバ・リタン氏は、「これらの企業の閉鎖は、避けられない事態だった。2年間続いたのは驚異的なことだ」と述べた。
リタン氏によると、最近の一連の企業閉鎖は、ある意味で、インターネット富豪から一文なしへの転落という典型的な筋書きに沿っているという。ドットコム企業ブームの絶頂期に生まれた3社は、ベンチャーキャピタルで集めた数千万ドルの資金でスタートし、広告キャンペーンに湯水のように資金を費やした。
問題は、期待したほど多くの利用者がサイトに集まらなかったことだ。各社はお互いに、そして大手クレジットカード会社をはじめとする多くの定評ある既存企業との競争圧力に直面した。
コメディー女優のウーピー・ゴールドバーグを起用した広告キャンペーンで有名なフルーズ社(本社ニューヨーク)では、8月初めに取引の処理を停止している。同社が提供した通貨は電子メールによる送信が可能で、指定されたオンライン商店での商品購入に使えるようになっていた。
ビーンズ社は16日(米国時間)、『ビーンズ』という名称の独自サイバー通貨の提供を中止すると発表した。ユーザーは8月26日まで手持ちのビーンズを使えるが、その後は「無効」になるという。
サイバーゴールド社の顧客にはもう少し余裕がある。手持ちのサイバーキャッシュを使い切る期限が、8月31日までとなっている。
サイバーゴールド・サイトの閉鎖は、今年に入ってマイポインツ・コム社が米証券取引委員会に提出した書類によって暗示されていた。同社は2000年8月にサイバーゴールド社を買収している。マイポインツ・コム社は7月に、米ユナイテッド航空の子会社でインターネット事業を管理するユナイテッド・ニューベンチャーズ社に買収されている。サイバーゴールド社のサイトは、利用者数を900万人と謳っている。
インターネット調査会社、ゴメス・アドバイザーズ社の銀行取引・決済サービス部門の責任者、ポール・ジェイミーソン氏は、立て続けに起こったサイト閉鎖に驚く様子はない。各社がそれぞれベンチャーキャピタルで数千万ドルを首尾よく集めたとしても、前途に立ちはだかる大仕事には到底及ばなかったというのだ。
「(集めた資金は)巨額とはいえ、全国的に名前の知られた決済サービスを築くには、はした金に過ぎなかった」とジェイミーソン氏。
しかし、オンライン通貨や特典プログラムが完全に立ち往生しているわけではない。
たとえばサイバーゴールド社は、ユーザーに対して親会社のマイポインツ・コム社に移行するように勧めている。マイポインツ・コム社では同様のポイント・システムをユーザーに提供している。指定されたウェブサイトを訪問したり、送付された電子メールを読んだり、参加するオンライン商店から商品を購入したりすると、ポイントが加算される。ポイントは特定の店での買い物や、航空会社の休暇シーズン割り引きや、マイレージサービスのマイル数などに充てることができる。
米ネットセンティブズ社もオンラインの特典ポイント・プログラムを運営しているが、大規模なレイオフと株価の急落――20日は1株わずか8セントで引けた――を経たものの、今なお存続している。
少し異なるアプローチで成功した会社として、ガートナー・グループ社のリタン氏が挙げたのが米ペイパル社だ。同社では個人や企業がインターネット上で金銭を送受信できるサービスを提供している。同社の利用者ベースは着実に増えているが、これは米イーベイ社での取引の決済に使用できるために人気を獲得した要素が大きい。
いくつかの成功例はあるものの、オンライン買物客の間に普及したクレジットカードによる支配の座が奪われる可能性はなさそうだとアナリストたちは考えているようだ。
クレジットカードのデータのオンライン送信を不快に思っているインターネット・ユーザーは多いが、苦労して別の支払い方法を探そうとする利用者は少ない、とリタン氏。
少なくともこの傾向が、ビーンズ社やサイバーゴールド社の破局に現れているようだ。
「今回得られた貴重な教訓は、資本市場や技術革新の動きは人間の行動よりもはるかに速いということだ。人間は、速すぎる変化に対して抵抗を示すものだ」とリタン氏は述べた。
[日本語版：平井眞弓／湯田賢司]
題名には必ず「阿修羅さんへ」と記述してください。