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研究報告「クローンには、ほぼ確実に異常が発生する」hotwired
http://www.hotwired.co.jp/news/news/technology/story/20030502301.html
Kristen Philipkoski
2002年9月9日 4:06pm PDT 本記事は「バイオテクノロジー」特集として再編集されたものです。初出は2002年9月11日です。
クローニングに関する最新の研究は、人間を複製することがおそらくきわめて悪い考えであることを、これまで以上にはっきりと示している。
ボストンにある『ホワイトヘッド生物医学研究所』内の『ゲノム研究センター』の研究者たちによって行なわれたこの研究は、新たな個体を作るクローニングが、ほぼ確実に異常な生物を作り出すことを明らかにした。
ルドルフ・イェーニッシュ博士と同僚の研究者たちは、クローニングのプロセスが動物個体の遺伝子構成全体の整合性を損なうという研究結果を、米国科学アカデミーの会報で報告した。
研究者たちが調べた遺伝子は1万個で、これはこの種の研究では最大規模だ。12個の遺伝子だけを対象にして行なわれた予備調査――さらにはクローン羊『ドリー』の関節炎、さまざまなクローン動物の死産、急激な老化といった健康問題などの状況証拠――で、すでにクローニングの問題が指摘されていた。
この大規模な研究によって、クローニングで作られたマウスの胎盤の遺伝子には、25個に1個の割合で異常があることがわかった。クローン・マウスの肝臓も、それほど深刻ではない遺伝子の問題を示していた。
イェーニッシュ博士は声明の中で、「最近の研究では、成体クローン・マウスの早死や肺炎、肝不全、肥満が報告されているが、それはこうした遺伝子発現の異常性の結果かもしれない」と述べている。
マウスはしばしば、人間用の薬や医療の開発のモデルとして使用される。
今回の結果が、自分のクローンをと考えている希望者を思いとどまらせるかもしれない。
ノーベル化学賞受賞者で、スタンフォード大学医学部の教授でもあるポール・バーグ博士は、「われわれは動物や人間のクローニングをどのようにして実施するべきか知らない。したがって、そんなことは行なわれてはならない」と語る。
あるヒト・クローンの唱道者は、イェーニッシュ博士が一般人には理解できい難解な科学の言葉を弄し、倫理上の議論を終わらせようとしていると非難する。
『ヒト・クローン財団』と『クローン権統一戦線』の創設者であるランドルフ・ウィッカー氏は、「……この行為は、科学者が教会の説教壇に立ち、自分の説教を米国科学アカデミーのウェブサイトで発表するというようなものだ」と語る。
ホワイトヘッド研究所が出したプレスリリースによると、クローンで作り出された動物は、誕生時に正常に見えても、その後健康問題が発生する可能性が高いことが、研究によって明らかになったという。
プレスリリースには、「したがって、新たに人間の個体を生み出す目的でのクローニングは、全く危険で倫理に反する行為だ」と記されている。
『ボストン女の健康の本集団』を共同で立ち上げ、同団体の責任者を務めるジュディー・ノーシジアン氏は、今回の研究結果は、彼女と他の女性健康活動家たちが過去2年間に主張しつづけてきたこと――人間のクローニングは全世界で禁止されるべきだ――を裏付けるという。
「われわれはまた、この研究結果がヒト遺伝子の操作に反対する論拠を強めると考える……『デザイナーベビー』を作り出すクローニング技術の使用は特別な注意を要するものであり、われわれの意見では、国内法や、他の国際的な協定で禁じられるべきだ」とノーシジアン氏。
新興宗教団体『ラエリアン・ムーブメント』をはじめとする複数の団体は、初めてのヒト・クローンで女性を妊娠させたと主張している。この報告が正しければ――これまでに1件も確認されていない――、今年12月には最初のクローン人間が誕生することになる。
しかし研究者たちによると、今回の結果は、いわゆる医療目的のクローニング(日本語版記事)には影響を及ぼさないという。研究者たちは、いつの日かクローニング技術を用いてさまざまな病気の治療法が開発できればと考えている。クローニングを禁止する法案については、今年の夏の米国議会で審議がストップしたままだ。
イェーニッシュ博士はインタビューの中で、「私は、医療目的のクローニングに影響がないことを確信している」と語っている。
ウィッカー氏は医療目的のクローニングに賛成しているが、クローン細胞が利用目的によって安全だったりそうでなかったりするという意見には懐疑的だ。
バーグ博士は、治療に使われる胚性幹細胞は、胚盤胞の段階(細胞数が約100)にまで成長した胚に含まれると説明した。
研究者たちの予測では、胚性幹細胞は基本的に患者のクローン胚から採取されるため、他人のドナーから細胞提供を受けたときに起こる合併症の危険がなくなるだろうという。
バーグ博士とイェーニッシュ博士は、通常の細胞と一緒にされた場合、これら医療目的のクローン細胞が高い確率で有効に機能するだろうと語る。
イェーニッシュ博士は、さらなる研究が必要だと考えているが、医療目的のクローン細胞は生物個体全体の発育には寄与しないため、不完全な発育の原因にはならないだろうと語る。
「われわれは実際の経験から、クローン細胞や通常の(幹)細胞を他の動物個体に注入して研究する際、これまで問題が一度も起きていないことははっきりしている」とイェーニッシュ博士。
バーグ博士は、議会の審議ストップにより、科学者たちが明確な研究成果を得られなくなるのではないかと懸念する。
議員たちは、両目的のクローニングを区別して審議できなかったため、結局、米国では規制法が存在しない状態が続いている。
「この問題は今期の議会ではもう廃案になったように思える。つまり当面は、医療目的のクローニングの継続についてはもちろん、ヒト・クローンを規制する法律さえもないという愚かな状況なのだ。議員たちは、人間のクローニングを禁止する法案を可決して、施行させるべきだった」とバーグ博士は語った。
[日本語版：天野美保／高森郁哉]
題名には必ず「阿修羅さんへ」と記述してください。