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http://www.hotwired.co.jp/news/news/technology/story/20040108302.html
2004年1月4日 7:07am PT ニューヨーク発――インターネット検索エンジンは素晴らしいけれど、実は大きな欠陥がある。出てくる情報が多すぎるうえに、その多くが探し求めているものとは違っているのだ。『グーグル』が表示する数十ページの検索結果をわざわざ最後まで見る人がいるだろうか？
しかし、こうした混沌に以前よりも手際よく秩序を与える興味深い技術がいくつか出てきており、インターネットから情報を掘り出す方法に大変革を起こすかもしれない。
最近登場したソフトウェアは、検索結果を分析し、自動的にカテゴリー別に分類して、一般的な形式のリストよりはるかに多くの情報を一目で見渡せるようにする。
検索結果をすばやく分類し、各カテゴリーをクリックしてさらに検索対象を絞り込める検索エンジン、『ビビジモ』を提供する米ビビジモ社(ペンシルベニア州ピッツバーグ)の創立者のひとり、ラウル・バルデス＝ペレス社長は、「われわれは、情報の検索というどちらかと言えば味気ないプロセスに活気を与える」と話す。
ビビジモ社は、自社技術を企業や情報機関に販売する一方で、ウェブ検索を無料で提供している。
バルデス・ペレス社長は自社の技術を次のように説明している。インターネットが本を乱雑に積み上げた大型書店だとすると、ビビジモは、あっという間に本を意味のある形に並べ直す有能な司書なのだと。
ビビジモは過剰な情報を整理するために考案された21世紀の十進分類表だというわけだ。しかし図書館とは違って、ビビシモはあらかじめ定義された分類法を適用するわけではない。ビビジモのソフトウェアは、検索結果に基づいて即座にカテゴリーを決定する。言語分析と統計分析を組み合わせたこの分類法は、英語以外の言語でも有効だ。
ダウンロード可能なプログラム『グロッカー』も同様のプロセスを活用し、単に検索結果をカテゴリー別に分類するだけでなく、全体を見渡せるようなかたちで検索結果を「地図化」する。各カテゴリーが色分けした円で示され、それぞれの円の中にはサブカテゴリーを示す小さな円が現れる。これをクリックすればさらに目的を絞った検索ができる仕組みだ。
グロッカーの使い方を習得するには数分かかるが、この直線的でないアプローチの価値はすぐにはっきりする。
たとえば、フランスのパリでの宿泊施設を知りたくて『Paris Hilton』で検索したとしよう。
グーグルだと「地域＞ヨーロッパ＞旅」と「旅行＞宿泊施設＞ホテル」のカテゴリーでの検索結果のほか、社交界の花パリス・ヒルトンと彼女の「功績」へのリンクが続々と示される[パリス・ヒルトンは、ヒルトンホテルの創始者バロン・ヒルトンの孫娘で、映画女優やモデルとしても活躍。最近、プライベートなポルノビデオがネットに流出して話題になった]。これはグーグルが、主に他のサイトからのリンク数が多い順に、最も人気の高いページをトップに持ってくるためだ。
一方、グロッカーで検索した場合は、インターネットで『Paris Hilton』を検索して得られる情報を、考えられるすべてのカテゴリーに分類して円で表示する。ここには、パリのヒルトンホテルに関する評価、地図、オンライン予約サイトなど、グーグルのランキングでは後回しにされるサイトも含まれている。こうして、ネットサーファーに人気があるページではなく、自分にとって真に役立つページをはるかに早く見つけられるわけだ。
グロッカーは昨年登場し、12月には49ドルのアップグレード版『グロッカー2』がリリースされた。開発元の米グロクシス社(カリフォルニア州ソーサリート)は、従業員15人の新興企業だが、グーグルに取って代わろうと考えているわけではない。グロッカーは検索エンジンではなく、検索エンジンの検索結果を分析して視覚化するだけだ。
グロッカー2は、『ヤフー』、『MSN』、『アルタビスタ』、『ワイズナット』、『ティーオマ』、さらにノルウェーの企業が開発したビジネス指向の『ファスト』という6種類の検索エンジンを同時に検索した結果を利用する。
また、グロッカー2ではカテゴリー別の分類と地図化の機能を、『アマゾン・コム』の商品リストや、ユーザーのハードディスク上にあるファイルに対しても使えるようになった。たまたま入れたフォルダがどこであろうと、内容によってファイルを整理してくれるのだ。
グロッカーは2004年に、20種類以上にも及ぶダウンロード可能なプラグインをリリースする計画だ。これらのプラグインによって、米国議会図書館、ニュースサイト、さらにグーグルも含めた広範囲のデータベースで、色分けした円を使った分類ができるようになるという。
「われわれは今や、すべてを『グロック』[grok：「しっかり把握する」の意味もある]する能力を手にした」と、グロクシス社のR・J・ピットマン最高経営責任者(CEO)は語る。しかしグロッカーを使うには条件がある。『ウィンドウズ2000』か『ウィンドウズXP』、あるいは『マックOS X』が必要なのだ。
グーグル用のプラグインは、ある意味では市場テストだ。米グーグル社とグロクシス社は、このプラグインの効果を分析し、いっしょにサービスを開発できるかどうかを検討すると、ピットマンCEOは話している。
グーグル社の広報担当者は、グロクシス社についてのコメントを避けた。また、グーグル社がビビジモのような分類ツールやグロッカーのような視覚化ツールを使った独自の強化戦略を持っているかどうかについても明言しなかった。
そのほか、検索結果の視覚化に大きな可能性を提供しているのが米タッチグラフ社だ。同社が提供するグーグル用のプラグインは、互いにリンクする各サイトの相関図を示してくれる。ワールド・ワイド・ウェブ(世界に広がるクモの巣)にふさわしい視覚イメージだ。
マンハッタンに本社を置くプラム・デザイン社は、これらのツールを、言葉の意味をマッピングする『ビジュアル・シソーラス』や、スミソニアン協会の展示用に開発したナビゲーション・ツールに採用している。
その一方で、多くの検索サイトは検索の精度を向上させようとしている。
たとえば、米アスク・ジーブス社傘下のティーオマ社は、検索の精度を上げたり範囲を限定する方法を提案している。たとえばティーオマで『Las Vegas』を検索すると、他の検索サイトと同じような検索結果のほかに「休暇向けのパック旅行」や「ラスベガスで挙式できるチャペル」も教えてくれる。
「検索は進化する必要がある。グーグルのように、ウェブ上をロボットで巡回したページをわかりにくい形で提供しているだけではいけない。ユーザーはどんどん賢くなり、よりよい検索結果やパワフルな検索体験を求めている。情報の全体像をとらえる方法があるとわかれば、皆そうしたいと思うだろう」とピットマンCEOは語った。
[日本語版：鎌田真由子／高森郁哉]
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