＞勿体をつけて許可する

そんなことをやっている間に時間がどんどんたってしまいます。ただでさえ時間のかかる地熱開発。間に合わずに告ぎの原発震災が起こってしまったり、または財政破綻が現実化してしまうと思います。

　脱原発の動きの中、環境省は地熱発電の開発について規制を緩和する方針ですが、２４日の意見聴取の会では、温泉事業者などから慎重な意見も相次ぎました。開発の有力な候補地、福島でも不安の声が上がっています。

　豊かな温泉が日本の風景を彩ります。日本は世界有数の火山国で、世界３位の地熱資源があるとされています。環境省は２４日、自然保護団体や温泉事業者から地熱開発に関し意見を聞きました。

　「地熱開発に対して忌憚のない意見をいただく・・・」（東京農大教授・熊谷洋一座長）

　環境省が、脱原発依存を支える柱の１つとして考えているのが地熱開発です。この地熱発電の普及がこれまで進まなかった背景の１つには、地熱資源の８割が国立や国定公園の中にあり、景観保全などの理由で開発が規制されてきたことがあります。しかし、環境省はその規制を見直す検討をしているのです。

　地熱開発の促進を目的とする協議会は、大震災からの復興の観点から東北６県の開発有望地区を調査。最大７４万キロワットの新規開発が可能との推計を発表しています。しかし、２４日の意見交換会では、自然保護団体が環境の保全を求めたほか、温泉事業者からも新規開発は慎重に進めるべきとの声が相次ぎました。

　「近い将来に、ものすごい影響がひょっとするとあるかもしれない・・・。疑問符のついた技術で今、拙速にやるべきでない・・・」（福島県温泉協会・佐藤好億会長）

　青と白のコントラストが交わるように蒸気が舞い上がります。ここ福島県・新野地温泉は、安達太良山のふもと、標高１２００メートルに位置します。この旅館の自慢は、白濁した見晴らしの良い露天風呂です。

　実はこの盤梯地域、東北地方の新規地熱開発で潜在能力が高いとされている場所でもあります。地熱発電は、地中深くの熱水をくみ上げ、その蒸気でタービンを回し発電する仕組みです。くみ上げた熱水のおよそ８割は、井戸を通じ再び地中に戻されるといいます。

　「発電所自体は大きな技術的な課題はない。どのように環境に調和した作り方をするかが今後の協議事項」（富士電機・地熱発電担当部長 山田茂登氏）

　しかし、旅館を営む相模さんは、地熱発電への不安を口にします。
　「原発（事故）でお客さんいない。宿屋さんも閉鎖していない。蒸気も出なくなったらどうしよう」（相模屋旅館・相模龍明社長）

　「地熱発電により、温泉が出なくなるのでは」との声があるのも事実です。
　「お湯の成分が違ってきて、濁らない温泉になるかもしれない」（相模屋旅館・相模龍明社長）

　５０年続く旅館の２代目としての想いがよぎります。
　「この温泉を孫ひ孫、それまでずっと。私の代で終わらせたくない」（相模屋旅館・相模龍明社長）

　同じ盤梯地域にある温泉地でも不安を口にする一方で、期待する声もあります。
　「もともと小さい温泉地。知名度のアップに伴ってお客さんがたくさん来てもらえればと」（田村屋旅館・渡部恒一郎社長）

　不安と期待が入り混じる福島県の温泉地。２４日の意見交換会に参加した福島県温泉協会の佐藤会長はこう話します。

　「（原発が）安全安心だといって誰も疑わなかった。何か事故があれば、福島県そのものが被害を被る」（福島県温泉協会・佐藤好億会長）

　２０１０年には、宮城県の鬼首地熱発電所で水蒸気が噴出し、作業員２人が死傷する事故も起きています。地熱発電は本当に安全で安心なのでしょうか。議論が十分でないまま、開発が加速することへの懸念もあります。

　「原発がダメなら地熱があるじゃないかというのには、あまりにも移行の期間が短絡的すぎる。もう少し慎重であってほしいなと。何が何でも全部ダメと申し上げているわけではない」（福島県温泉協会・佐藤好億会長）

　環境省は、３月中に規制緩和の指針を取りまとめる方針です。（24日22:44）