『萌えるSE』と「燃える営業」、永遠の闘い
2012/05/21
谷島 宣之＝コンピュータ・ネットワーク局編集委員 （筆者執筆記事一覧）

出社すると、机の上に妖しい物が置かれていた。文庫本が2冊あり、表紙カバーには下着姿で微笑む美少女のイラストが描かれている。美人を眺める機会に巡り合えば嬉しいと思うものの、少女を愛でる趣味は無い。

　あまり顔を見せないことに対する嫌がらせか、それとも誰かが文庫本を置き忘れたのか。とにかく文庫本を裏返し、表紙が見えないようにしてから電子メールを確認する。日経コンピュータ編集部の記者から「SE本を差し上げます」というメールが来ていた。

　「SEについてしばしば書いておられますが、今時の実態をご存じないようです。お渡した2冊を読んでみるとよろしいのではないかと思います」。

　この記者は最新技術に強く、取材力も筆力も英語力もあり、人前で話をするのもうまい。なかなかの人物なのだが欠点もあり、その一つは先輩に対する口の利き方を知らないことである。

　「確かに最近は取材していないが、日本の情報システム開発現場なら20年以上歩き回ってきた。クラウドの話ばかり追いかけている君とは違う」。

　後輩記者から来たメールを読んで腹が立ち、上記のごとく返信しようと書きかけたが、大人気ないと考え直し、応答せずに後輩のメールを削除した。

　続いて文庫本を手近のゴミ箱に叩き込もうと持ち上げたが、本を捨てることには抵抗がある。昔から買った本は溜め込むたちで、出版社に勤務するようになり本をますます捨てなくなった。とりあえず文庫本2冊を鞄にしまい、家に持って帰ることにした。

　家族に見られたくないので夜が更けてから文庫本を取り出し、表紙カバーをまじまじと見た。題名は『なれる！SE』と『なれる！SE 2』という。SEを“SYSTEM ENGINEER”ではなく、“SYSTEMS ENGINEER”と表記している点に好感が持てたが、後は駄目だ。

　「2週間でわかる？SE入門」だの「萌えるSE残酷物語登場！」だの「システムエンジニアの過酷な日々をコミカルに描く問題作！」だの不快な文言が並ぶ。ご丁寧に「過酷な日々」に「デスマーチ」とルビが振ってあった。

　手にとって開いてみると、美少女のカラーイラストが数ページにわたって載っており、中には着替えをしている絵もある。むっとして本を引っくり返し、後ろから開いて「あとがき」を読もうとすると、「SEだけにはなるな」といきなり書いてあった。さらにむっとする。

　著者である夏海公司氏は大学のゼミ時代に担当教授からそう言われたそうだが、結局SEの仕事に就いた。しかし激務に追われ、入社後数年で退社し作家に転身した。

　「最前線から逃亡しておきながらSEを茶化す本を書くとはけしからん」と思ったが、こちらは記者の仕事しかしておらずSEの経験はまるでない。

　中身を読まずにむっとしていても仕方がないのでカラーイラストを開かないように注意しつつ本文を読み始めた。

その晩のうちに2冊を読み終え、翌日仕事を終えてから書店に向かった。当時の最新作『なれる！SE 3』を購入するためである。

　「なれる！SE」シリーズは「電撃文庫」に収められている。まったく知らなかったが、ライトノベルという世界では有名だそうだ。書店に入り電撃文庫が並ぶ棚に近づこうとしたが、美少女のイラストが表紙カバーを飾った文庫本が平台にずらりと並んでおり、近寄りがたい。

　我慢して棚の前まで行き、目当ての本を見つけ手にとると、美少女はスーツを着ており少し安心する。それでも、この表紙カバーの電撃文庫を店員に差し出すまでに多少の時間を要した。

　「1年間で降りてしまったものの日経コンピュータ誌の編集長を務めた自分が『話題の萌えるSE残酷物語』と帯に書かれた本を買ってよいのだろうか」。

　逡巡したものの、読みたいという気持ちが勝り買って帰った。『なれる！SE 3』の出来栄えはさらに素晴らしく、正直に書くと今でも読み返している。

　それ以来、シリーズの新刊が出ると直ちに買い、その日のうちに読む習慣がついた。現在『なれる！SE 6』まで刊行されており、4冊も買うと慣れてしまい、電撃文庫の棚の前に立っても恥ずかしくない。

　恐ろしいことに、美少女イラストに慣れるどころか見るのが楽しみになってきた。特に『なれる！SE 6』の本文ページに入っている白黒イラストがお気に入りで、時々本を開いて眺めている。

　誤解を避けるために書いておくと、イラストに描かれた女性の発言が痛快なので読み直そうとすると、隣のページにあるイラストが目に入るから「お気に入り」と書いたのであって、イラストだけに執着しているわけではない。主人公とは別のIT企業でエンジニアをしている彼女の発言を引用しておく。

　「エンジニアを馬鹿にする人間は会社を問わず私達の敵です。（中略）それに自分達のPM（プロジェクトマネジャ）を虚仮にされて黙ってられるほど、我々は我慢強くありませんから」。

「与えられた納期は死んでも守る」

　ここまで書いた文を読み直すと、『なれる！SE』を読んだことがある人は笑ってくれただろうが、そうでない読者にとっては一体何の話か分からないかもしれない。簡単にシリーズの内容を紹介する。

　主人公は男性のSE兼営業マンと女性のSEの2人で、中小システム開発会社に勤めている。男性は新入社員で女性は上司兼教育係という設定である。

　男性主人公が自社を紹介するくだりがある。

　「ネットワークに関する高度なスキルを持ち、大手より低コスト・短納期で対応可能なベンダー。（中略）最強のネットワークアーキテクトと運用エンジニアを擁し、休日深夜も業務時間、月月火水木金金、与えられた納期は死んでも守る、不眠不休のスペシャリスト集団」。

　主人公の女性は表紙カバーにイラストで登場する美少女で、中学生にしか見えないものの卓越した技量とプロ魂を持つ年齢不詳の「最強ネットワークアーキテクト」という設定になっている。本文を読んだところ、下着に見えたのはキャミソールという上着らしい。キャミソールは何かとウェブで検索してみると下着という説明が出てきたが、まあどうでもよい。

　見てくれにとどまらず、性格も極端に設定されている。彼女はツナばかり食べるし、怒るとドライバーを振り回し、ネットワークスイッチを投げつけ、機器で埋まったラボの中で5メートルを一瞬にして移動する。ただし仕事はできるし、泊り込みも野宿も辞さない。

「あんたの終電なんてお客さんには関係ない」

　「仕事の締切は今日中って言ったでしょ？あんたの終電なんてお客さんには関係ない。スキル不足で仕事ができ上がらないなら、その分、かける時間でカバーするだけよ」。

　彼女はこう言い放ち、新人の男性社員を鍛えていく。

　著者の夏海氏がSEをしていただけあって、話の中身はITの世界の現実を踏まえている。これまで刊行された6冊には次のような人物が登場する。

　短納期かつ理不尽な注文を出す顧客とそれを直ちに受けて現場に押し付ける社長、社員同士でありながら「死んでください」「おまえが死ね」といったメールを深夜にやり取りするシステム設計・開発者と運用担当者、仕事を丸投げする横暴な超大手システムインテグレータの不遜な社員たち、各社から集められた現場担当者と顧客の間で板ばさみになったプロジェクトマネジャ、全国を飛び回りネットワーク機器を交換していくカスタマエンジニア。

　全巻を通じて描かれるのは顧客と現場のSEの間に挟まった男性主人公の苦闘と、最後の最後になって技術面の難題を鮮やかに解く女性主人公の活躍である。

　見習いSEの主人公はひょんなことから提案書をまとめる仕事やプロジェクトマネジャをやらされる。時には営業役を務めて商談を社長につないだりする。営業側に立った男性主人公はもう一人の主人公である女性SEに無理を言わざるを得なくなり、両者はしばしば対立する。

　営業とSEの対立は大昔からの懸案と言える。本来なら顧客と現場SEの間を調整するのは営業の役割だが、なかなかそうはいかない。

「理屈通りに動くならエンジニアなんていりません！」

　このシリーズはとにかく会話が面白いので、いくつか引用してみよう。主人公の女性SEが「何が起こるのか分からないのが現場なんです！理屈通りに話が動くなら私達エンジニアなんていりません！」と噛み付いたとき、顧客は次のように答える。

　「あー、はいはい。あなた方お得意のリスクとかバッファって奴ね。（中略）私らにはそういうの通じないから。今までそういうのを全部削らしてコストカットしてきたんで、うち」。

　主人公2人が勤める中小システム開発会社の社長は、現場のSEたちの負荷をまったく考慮せずに仕事を受注し、押し付けてくるくせに、顧客について主人公の男性にこう話す。

　「目先の金をケチって運用を買わんくせに、いざトラブルが起こると平気で問い合わせしてきおる。それも初期構築の瑕疵だとか営業対応の範囲内だとかへりくつをこねおってからに。どんな内容であろうとエンジニアを動かす以上金がいる。その事実が連中にはさっぱり分かっておらん」。

　顧客を非難しているばかりではない。男性主人公の父親は息子にこう助言する。

　「大事なのは結局、お客さんの欲しいものは何かだろう。おまえの話を聞いていると（中略）書かれているから答えを準備しているようにしか聞こえん。（中略）お客さんが本当に何を欲しがっているか、分かっているのか？」。

　「書かれている」というのは大手電子部品商社が出したRFP（提案依頼書）のことである。その商社のシステム本部に所属する女性課長は男性主人公にこう宣言する。

　「私はコンサルティングファームの仕事に限界を感じ、ユーザー企業の情シスに入りました。以来、たった一つのことだけを守り今日まで仕事し続けています。（中略）自分達のシステムは自分達でコントロールする。（中略）これが全てです」。

「エンジニアが技術をよそに投げて何が残るの？」

　RFPを巡る提案合戦を描いた第3作の大詰めで「行き場をなくした家出少女のよう」に落ち込んだ女性主人公は、業界の“伝票通し”についてこう吐露する。

　「おかしいものはおかしい。エンジニアが技術をよそに投げて何が残るの？私達の何に顧客はお金を払うわけ？問い合わせ窓口？伝票処理？そんなもので私達は日銭を稼いでいくの？冗談じゃないわ。私はそんなことをやるためにこの会社に入ったんじゃない」。

　過去の挫折経験から「自分達のシステムは自分達でコントロールする」と決めた女性課長と、同じく過去の挫折経験から「私達が作って私達が運用する。それ以外に技術屋の動きなんてありえない！」と決めた女性主人公が対峙する第3作は、胸がすく結末を迎える。

　「こんな調子のいい話が現実にあるはずがない」と『なれる！SE』シリーズを批判するのは野暮である。今回引用した登場人物の数々の発言を読めば夏海氏の意図がどこにあるか自明であるし、その意図を表現するために、ばかばかしいほど極端な舞台が必要だったのである。

　批判を野暮と書いたが、絶賛も野暮かもしれない。愛読者が力んでいるだけなのでご容赦いただきたい。

　最後に愛読者として希望を述べたい。SEを冠したシリーズである以上、どこかで業務アプリケーション開発の話を正面から取り上げてほしい。これまでの6冊はバックアップセンターの構築やネットワーク運用の話が中心であった。

　とはいえ、考えてみると業務アプリケーション開発をネタにして横暴な大手インテグレータや滅茶苦茶な要求を出す顧客といった悪役に主人公たちが立ち向かい、勝利を収める話は作りにくいかもしれない。提案やインフラ設計やトラブルシューティングであれば一発逆転劇を書ける。残念ながら業務アプリケーションを巡る揉め事はなかなか解決できないことが多い。

　もう一つの希望は、自分達のシステムをコントロールし続けている女性課長の登場場面が増えることである。この「橋本課長」のファンになったからだ。第4巻でも重要な場面に登場したが、第5巻では出番が無かった。最新刊（第6巻）は初の短編集になっており、橋本課長が主役の一編があり嬉しかった。