１９８２年春に発行された小学館「日本国憲法」は、３７刷９２万部に達する異色のベストセラーだ。近く、初めて版を改め、ソフトカバーになって、コンビニに並ぶ。「改憲機運が高まっている今だからこそ、より多くの人に読んでほしい」。出版人の思いがこもる。

　■初版編集者「改憲論議の今こそ」

　前文と全１０３条を大きな活字で組み、漢字すべてにルビを振る。制定経緯や解説をつけない代わりに、見開き写真２９葉を織り込んである。表紙の赤い水玉模様が印象的だ。

　刊行された８２年は、自民党が防衛力増強や自主憲法制定を盛った運動方針を決め、中曽根政権が発足した年だった。

　発案者は、小学館の写真雑誌編集部員だった島本脩二さん（６６）。病気で休んでいた時「自分の軸ってなんだろう」と悩み、思いついたのが憲法だった。

　六法全書を繰って憲法前文を読み、先を見通すような精神に頭をがーんと打たれた。新聞の世論調査で４割の人が憲法を読んだことがないと知り、「日本の原点を写真で読ませよう」と、企画書を書き上げた。

　１ページ目は、宇宙にぽつんと浮かぶ地球。前文の前に大きな瞳の写真を置いた。「自分の目で憲法を見よう」との意味を込めた。

　「くらしの中の憲法」を表現した、一家４人で温泉に入るヌード写真は話題に。憲法施行の年生まれの夫婦を人づてに探し、説得した。いまどこで、どうしているだろう。

　憲法施行３５年後の出版。背表紙には「一家に一冊」と刷り込まれた。

　最近は、毎年５千部前後が静かに売れていた。昨年春、自民党が本格的な改憲草案を発表。年末には安倍政権が誕生した。自民草案は表現の自由をめぐり、新たな規定を加えた。「公益および公の秩序を害することを目的とした活動は、認められない」

　小学館の編集者たちは、言論や出版の自由が脅かされるのでは、と危惧した。同社の「週刊ポスト」は１月、自民草案の問題点を検証する特集を組んだ。

　改憲論議が進む中、書籍でも何かできないか。出てきた企画が「日本国憲法」を今の世代に読んでもらうこと。若者向け書籍の販売に力を入れるセブン―イレブンが応じた。

　写真や本文の体裁は初版と同じまま。ただ、帯のコピーは、「あなたは読んだことがありますか？」から、「読んでから考えませんか？」に変えた。表紙の水玉は直径を０・５ミリ大きくした。届けたい思いは、より強まっている。

　セブン―イレブンの店頭には２０日ごろ並ぶ。税抜きで５００円、３１年前より２００円安い。一気に９万部を刷る。

　「１００万部を超えるのは編集者としてうれしい。でも、この本を再び売らなければならない状況を考えると、複雑な心境です」と島本さんは言う。

　日本国憲法は一度も変えられることなく、島本さんと同い年を生きている。

　（石橋英昭）