http://www.nikkei-science.com/page/magazine/1003/201003_064.html

　シベリアのツンドラなど北極圏で長期間にわたって凍りついている地面は永久凍土と呼ばれる。世界の陸地の20％を占めるこの凍てついた大地には，地下数十mの範囲だけでも約9500億トンもの炭素が蓄えられている。数万年の時をかけて蓄積された植物や動物の遺骸に含まれている炭素だ。こうした炭素が，たくさんの湖の合間やそれらの湖底で凍ったままでいるうちは問題ない。炭素は安全に大気から隔てられている。
　だが，温暖化が進んで永久凍土が解け始めると，それまで氷に閉ざされていた炭素にまで微生物がたどり着けるようになる。そうなると，微生物は炭素をどんどん分解してガスを発生させる。要するに冷凍庫のドアを開け放しているのと同じだ。長時間ドアを開け放していると，凍っていた食品が解けて腐り始める。湖底にたまった堆積物のように水に浸かった土壌の中では嫌気性菌による分解が進み，メタンができる。メタンガスの分子は湖の底で泡となり，水中を上昇，湖面ではじけて大気中に入り込む。
　メタンは強い温室効果を持つ。1分子当たりの温室効果は二酸化炭素の25倍にもなる。今後，温暖化が地球規模で進んで永久凍土の解けるペースが速まれば，ほとんどのモデルの予測より速く温暖化が進行する可能性がある。私たちの研究データと，他の研究者らによるデータ分析の結果を考え合わせると，その悪い予想が当たりそうな雲行きだ。

著者
Katey Walter Anthony（Katey M. Walterから改姓）

アラスカ大学フェアバンクス校の水・環境研究センター教授。アラスカと調査フィールドのシベリアとの間を行き来しながら暮らし，融解した永久凍土や北極圏の湖から放出されるメタンとCO2について研究している。

原題名
Methane: A Menace Surfaces（SCIENTIFIC AMERICAN December 2009）
　

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コメント
01. 2010年2月06日 00:08:58 メタンもCO2とまったく同じパターンで大気中に増加してきました。 要するに今までのところ、人為的な排出によるものです。 メタンはCO2比べると大気中の濃度は格段に低いですが、記事にもあるように、温室効果の力がCO2にくべてかなり強力であるために、CO2についで温室効果を担う気体です。 ただ、CO2がただただ単調に増加しているのと違って、ここ10年ほどはメタンの増加は頭打ちになっていることが救いです。 さらに、メタンはその化学的安定性とは別の話ですが、CO2とは違って、大気の中にある「寿命」が10年ほどのオーダーであるのもさらに救いです。 ところが、記事にあるように温暖化に伴って永久凍土が融けるにつれて、これから大量のメタンが大気中に放出されてくる可能性が大いにあり、そうなれば、温暖化はさらに加速されることになります。
02. 2010年4月19日 08:20:26: tCTeyFIUac 「温室効果ガス」というのは自然界に実在しません。 「温室効果ガス」と称される、二酸化炭素、メタン、オゾン類他はすべて「冷媒」と呼ばれる冷却ガスです。 「温室効果」というのはすべての惑星の自然界に存在できない第二種永久機関です。

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