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http://wiredvision.jp/archives/200207/2002071907.html
米海軍の新低周波ソナーで危惧される海洋生物への影響
2002年7月19日
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AP通信 2002年07月19日
ワシントン発――ブッシュ政権が、米海軍に強力な低周波ソナーの使用を許可した。低周波ソナーは敵の潜水艦を探知する一方、クジラやイルカ、その他の海洋生物に危害をもたらすおそれがあると、環境保護活動家たちは危惧している。
海軍は、全世界の海の80％をカバーするべく3億ドルを費やして開発したこのソナーシステムは、国家の安全にとって重要なものだと述べている。ロシアやドイツ、中国といった国々が、従来の探知にはかからない、静粛性の高い潜水艦を開発しているからだ。
米商務省の米国国家海洋漁業局(NMFS)は海軍に対し、『海棲哺乳類保護法』の5年間の適用除外を認めた。反対派は、超低周波ソナーの使用は海棲哺乳類に対する「迫害」だと主張しているが、NMFSはその行為を海軍に許したことになる。
海軍では2隻の軍艦に新ソナーを装備する計画だが、ソナーの使用海域内ではつねに海棲哺乳類やウミガメを視覚的に監視し、そうした生物が認められたときはただちにソナーを停止することが義務付けられる。当初の計画では軍艦は4隻とされていたが、予算の制約により数が減らされた。
「海棲哺乳類がソナー探知で被害を受けるとは考えにくく……ソナーが海棲哺乳類の種や系統に与える影響はほんの微々たるものだ」。海軍は15日(米国時間)、声明でこのように述べた。
この低周波ソナーシステム、『サータス』は保護法の適用除外措置を受けたのち、毎年その措置を再検討されることになっている。
クジラは仲間どうしのコミュニケーションや摂食、交尾、移動を音に頼って行なうため、とくにソナーの影響を受けやすい。海軍によると、サータスは18の発信器を備え、それぞれが215デシベルもの音を発するという。地上でいえば、双発の『F-15』戦闘機が離陸する際、その真横に立っているのと同レベルの音量だ。
だが環境保護活動家たちは、そんなものではないと主張する。各発信器からの音波が合わさって、ただでさえ強いシステムの効果がさらに増幅され、実際には235デシベル相当の影響を及ぼすというのだ。
「ブッシュ政権は、このシステムを世界中で使用することを許可した。それも無制限で」と語るのは、『天然資源保護協議会』の上級政策アナリスト、マイケル・ジャスニー氏。「今日の決定はあまりに制限がなさすぎて、クジラやイルカ、その他の海洋生物を保護するための効果的な手立ては何ら講じられていない」
NMFSでは、海棲哺乳類やウミガメを視覚的に監視し、発見したらすぐソナーを停止するよう海軍に求める保護措置の概略を示した。それら生物は、1.1海里(約2キロメートル)以内の距離なら100％発見可能とされている。
海軍によると、沿岸から12海里(約22キロメートル)以内と、生物学的に重要な海域ではソナーの常時使用を禁止するという。
強力な低周波ソナーは数百キロ先まで届き、しかもザトウクジラなど多くの大型クジラがコミュニケーションに用いるのと同じ周波数を発する。
一部の生物学者は、クジラは110デシベルを超える音にストレスを感じ、180デシベルで鼓膜が破れる可能性があると考えている。
環境保護活動家たちが懸念する理由の1つに、2000年3月に海軍がバハマ諸島の海底渓谷で行なった潜水艦探知演習がある。海軍はこのとき、強力な中周波ソナーを使用した。
すると、数時間のうちに確認されただけでも16頭のクジラと2頭のイルカが、アバコ島、グランド・バハマ島、エルーセラ島北部の海岸に打ち上げられ、うち8頭のクジラが死んだ。科学者たちは脳と耳の骨周辺に出血を認めたが、これは大音量にさらされたときの損傷と一致する。
1996年に北大西洋条約機構(NATO)が低周波ソナーを使った演習を行なったときも、12頭のアカボウクジラがギリシャの海岸に打ち上げられたが、科学者が調査を行なう前に腐敗してしまった。
[日本語版：石川あけみ／高橋朋子]
WIRED NEWS 原文(English)
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