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［東京 ６日 ロイター］ 米国で新型ガス、シェールガスの増産が進み、天然ガスの価格下落が進む中、韓国ガス公社（ＫＯＧＡＳ）(036460.KS: 株価, 企業情報, レポート)が１月末に安価な米国産の液化天然ガス（ＬＮＧ）を２０年間の長期にわたり調達する契約を結んだ。日本のＬＮＧ調達価格は国際的にも割高で、調達先の多様化や資源外交を含めた抜本的な対応が急務となっている。
＜シェールガス増産で米天然ガス価格は２年で半値以下、カタール産ＬＮＧ余剰に＞
米国では、地中の岩盤層から産出されるシェールガスの増産が急ピッチで進んでいる。米エネルギー省は１月、米国が２０１６年にＬＮＧの純輸出国になるという予測を発表した。大増産を背景に米国の天然ガスの市場価格は過去２年間で半値以下に急落しており、現在１００万ＢＴＵ（英国熱量単位）当たり２．５ドル前後と、日本のＬＮＧ輸入価格と比べた場合８割も安くなっている。
このため米国は、同国向け需要をあてにしてＬＮＧ増産を進めてきたカタール産ＬＮＧの輸入が事実上不要となった。当初、カタール産ＬＮＧの受け入れ拠点を目指していたルイジアナ州サビーヌパスの輸入基地は、米国産ガスの輸出拠点に転換され、韓国ガス公社と契約した。契約価格は米国の市場価格に連動し、１００万ＢＴＵ（英国熱量単位）当たり４─５ドルと日本の３分の１程度とみられる。
＜３１年ぶり貿易赤字の裏に割高なＬＮＧ調達価格＞
米国の増産により余剰となったカタール産ＬＮＧは、欧州などに転売されている。この結果、欧州はロシアとの天然ガス価格交渉で強気になり、世界的に天然ガスの価格低下が進んでいる。
これに対し、日本のＬＮＧ輸入価格は１００万ＢＴＵ当たり１６ドル前後と世界で最も割高な水準だ。かつて原油価格が安かったことと、日本には指標となる天然ガスの市場がなかったことなどから、日本では値決め基準に原油の輸入価格連動方式を採用してきた。現在のように原油価格が中東情勢の緊迫で高止まりしていると、世界的な天然ガス価格の需給緩和による価格下落の恩恵を享受できない。
２０１１年に日本の貿易収支が３１年ぶりに赤字に転落した要因として、原子力発電所の稼働停止に伴いＬＮＧの輸入量が前年比１２％と急増したためと説明されることが多い。しかし電力・ガス会社が地域独占を背景にコスト削減意識が希薄なため、割高な価格でＬＮＧを輸入し続けてた事実も見逃せない。
＜中国のシェールガス採掘で東アジアのエネルギー地図一変、パイプライン輸入に検討余地＞
日本は国内原発の再稼働時期のめどが立たず、ＬＮＧの輸入増は避けれられない。輸入コスト抑制のため、調達先の多様化や契約価格の見直しが必要だ。特に安価な北米産ＬＮＧの調達は急務だ。三菱商事(8058.T: 株価, ニュース, レポート)が東京ガス(9531.T: 株価, ニュース, レポート)などと共同でカナダ産シェールガスをＬＮＧに加工して日本などアジアへ輸出するプロジェクトなどが動き始めており、同様の取り組みが拡大することが期待される。
また東アジアのエネルギー供給体制は大きく変わりつつあり、パイプラインによるロシアなどからの天然ガス調達も検討の余地がある。中国はトルクメニスタンの天然ガスをパイプラインで輸入しており、その価格（１００万ＢＴＵ当たり１０ドル前後）を基準として、ロシア産天然ガスの輸入では強気の値引き要求をつきつけて交渉している。中国はシェールガスも米国を上回る可採埋蔵量があるとされ（米エネルギー省試算）、昨年に英蘭資源大手ロイヤル・ダッチ・シェル(RDSa.L: 株価, 企業情報, レポート)が採掘に成功したのを契機に大規模な増産を進める予定。
中国のガス調達力強化で、ロシアは売り手確保に躍起になっており、北朝鮮を経由した韓国向けパイプラインの敷設計画を急ぐ。日本は財界首脳がかつて「赤いガスはいらない」としてサハリン産ガスの輸入に難色を示すなど、ロシア産エネルギーへの依存度を高めることを警戒する向きが多いが、国益を考えれば「メンツを捨てなければいけない」（石油天然ガス・金属鉱物資源機構（ＪＯＧＭＥＣ）の石井彰特別顧問）との見方もある。
（ロイターニュース 竹本能文：編集 山川薫）
http://jp.reuters.com/article/mostViewedNews/idJPTYE81K29220120205?sp=true
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