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秀才の転落、学友が振り返る容疑者の過去─米コロラド州銃乱射事件
2012年 7月 23日 16:38 JST
【オーロラ（米コロラド州）】大学院1年目のジェームズ・ホームズ容疑者は6月初め、口頭試験を受けるため、神経科学の教授らの前に立った。この口頭試験は少なくともあと4年間続く、脳の働きを解き明かすための懸命な研究生活の始まりだ。
しかしその数日後、大学職員はホームズ容疑者から電子メールを受け取った。そこには研究プログラムを辞めたとあった。その理由は明らかにしていない。
その後の数カ月間に何があったのかは、今警察当局が捜査をしている。警察当局によると、今のところわかっているのは、ホームズ容疑者は大学院を辞めた後、射撃練習場の会員登録を試みたということだ。射撃練習場のオーナーは22日、ホームズ容疑者の留守番電話の挨拶メッセージは「一貫性がなく、奇妙で、良く言えば突飛（とっぴ）だった」と表現した。同容疑者は、8年前に販売が解禁になってからスポーツ射撃で人気となっていた軍仕様の半自動式AR-15ライフルを購入していた。
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Getty Images
コロラド州オーロラに急きょ設けられた追悼所を訪れる少女
また、警察によると、ホームズ容疑者はインターネットで数千もの弾薬を購入していたほか、自宅や大学あての「大量の」荷物を郵送で受け取っていたという。警察はホームズ容疑者の自宅を武器や爆発物の兵器庫と表現している。
ホームズ容疑者は武器などを購入する一方、7月9日には地元のバーで近所の人とビールを飲みながら、さらに学問を追究する話をしていたという。
捜査員やホームズ容疑者を知る人の話によると、高校時代から事件を起こす直前まで、同容疑者の印象は知的かつ静かで、暴力とはほど遠い人物だったという。同容疑者は規律ある学生で、勉強を済ませてからオンラインゲームで遊んでいた。また、グループで行う交流イベントによく参加していたという。しかし、大学の寮や大学院の研究室などでホームズ容疑者の内面に触れたことのある人でも、同容疑者は距離があり、不可解なところがあったという。
同容疑者が幼少時代を過ごしたサンディエゴの家に両親はまだ住んでいるが、近所の住人らの話によると、同容疑者の妹を含むホームズ一家は静かな暮らしぶりで、ハロウィーンやクリスマスには必ず家を飾るような周辺の環境になじんでいたという。良い教育と安全を求めて転居してきた住民が多い地域だ。
ホームズ一家の家から数軒隣に住むデニス・ヘイズ氏は「（ホームズ一家は）目立つところはなかった。この近所では何も目立つものがない。ある意味、退屈な場所だ」と言う。
ホームズ容疑者は2006年に地域で最も環境が良い地区の1つにあるウエストビュー高校を卒業した。当時のクラスメートによると、友人は多くなかったようだが、物静かで知的だったという。
その後、同容疑者はカリフォルニア大学リバーサイド校へ進学し神経科学を専攻、2010年に学士号を取得した。同容疑者に目立ったところがあったとすれば、それは学業成績だ。大学への奨学金を獲得し、最も難しいプログラムの1つに参加した。大学職員や履修届けなどによると、同容疑者は生物学と心理学、化学を履修した。
同大学のテォモシー・ホワイト学長は「成績はトップクラスのなかのトップだった」と話す。ホームズ容疑者は「化学と物理を勉強していたが、脳解剖学や心理学も学習していた。私たちはどう行動するかについてだ。皮肉で、悲しいことだ」と、ホワイト学長は話す。
大学寮で一緒だった学友らによると、ホームズ容疑者は大学1年生のとき、同じ階の寮生と学問好きが集まる班を作り、居心地が良さそうだったという。理系学部の学生の間でホームズ容疑者は交流の要となり、夕食やゲーム、映画などでよく一緒に過ごしていた姿が思い出されるという。
ただ一部からは、ホームズ容疑者は「謎」だったとの声も聞かれる。1年生のときのルームメートは、同容疑者との会話はほとんどなく、時折「ザ・シンプソンズ」や「ファミリーガイ」の話をするくらいだったと話す。規律正しく、部屋はよく片付いていた。部屋で過ごすことが多く、本を開いているか、コンピューターの画面を見ているかだったという。ホームズ容疑者は毎晩、勉強が終わった後にオンラインゲームを1、2時間やってから早い時間に就寝した、と元ルームメートは話す。
その後の大学時代は、神経科学専門課程のクラスでも研究室でも物静かだった。複数のクラスを一緒に履修していた当時のクラスメートによると、少人数の専門課程クラスは友人関係が濃くなるものだが、ホームズ容疑者はほとんど輪の外にいたという。
このクラスメートは「（ホームズ容疑者は）感情を爆発させるようなタイプではなかった」とし、「ただ知的で、あまり社交的ではなかった」と振り返る。
大学職員によると、ホームズ容疑者は首席で卒業したものの、卒業式には出席しなかったという。
卒業から1年後の2011年6月、ホームズ容疑者はコロラド大学の神経学科の博士課程に入った。1年目の生徒は核となるコースを一緒に履修することになっており、授業の多くは小さなカンファレンスルームで行われた。当時のクラスメートによると、ホームズ容疑者は話しかけられない限り、発話がほとんどなかったという。クラスメートは「ジェームズはいつも最初に来ていた」とし、「とても物静かで、ときに物思わしげで、話しかけると思考の邪魔をしているようだった」と話す。
サンディエゴのプロ・アメフトチーム、チャージャーズが好きなホームズ容疑者はのんびりとした印象で、いつもジーンズとTシャツといった装いだった。サングラスを着用し、スニーカーを履き、バックパックを背負っていた。クラスメートは、同容疑者が車に乗っている姿を見たことはなく、たいてい黒い競技用自転車でキャンパス内を移動していたという。クラスメートはホームズ容疑者を、賢くて良い人で常に備えができているが、やや世捨て人のような面があったと話す。
1年目の授業が5月に終了すると、学生たちは3人の教授の前で口頭の修業試験を受けなければならない。
この試験が終わって間もなく、神経学科の職員は学生らを飲みに連れて行き、ホームズ容疑者が大学院を辞めたことを告げた。同職員はホームズ容疑者から短い電子メールを受け取ったが、理由は述べられていなかった、と言う。なかには同容疑者がカリフォルニア州に戻ったと思った学生もいたという。
6月以降、ホームズ容疑者は大学院に姿を見せていない。大学の広報担当者によると、同容疑者の退学に関する書類の記入はまだ終わっていない。
ホームズ容疑者は大学院を辞めることを申し出た頃から、ネットを通じて大量の弾薬を購入した。この60日間に銃を4丁手に入れている。警察によると、中には半自動式AR-15ライフルやグロック拳銃、ショットガンが含まれている。
射撃練習場のリード・バレー・レンジは6月25日にホームズ容疑者からの会員登録の申し込みをオンラインで受け取った。レンジのオーナー、グレン・ロトコビッチ氏によると、申し込みには年齢や銃の所有、薬物の使用に関する基本的な質問に答える項目があるが、普通に見えたという。
ロトコビッチ氏はオリエンテーションの時間を決めるためホームズ容疑者に連絡をした。そこで、ロトコビッチはホームズ容疑者の「一貫性がなく、奇妙な」留守番電話の挨拶のメッセージを聞く。同氏は「喉の奥で声を出している」ようだったと表現する。「途中でいろいろな低いうなり声のようなものが入る」とロトコビッチ氏は言う。ロトコビッチ氏はその後さらに2回電話をかけ、メッセージを残したが、ホームズ容疑者から連絡がくることはなかった。
7月9日に地元のバーでホームズ容疑者と話した近所に住むバージニア・ロゼッタ・ジョーンズさんは、「教養があるように見えたし、さらに学問を追究する話をしていた」と言う。
警察によると、その10日後、ホームズ容疑者はデンバー郊外で「ダークナイト ライジング」を真夜中から先行上映中の映画館に、防弾服と銃を持ち込んだ。
その頃、古いレンガ造りの建物の3階にあるホームズ容疑者のアパートの部屋には、テクノ音楽が鳴り響いていた。驚いた下の階の住人がホームズ容疑者の部屋のドアをノックし、警察を呼んだ。警察は映画館での大騒ぎに駆けつけている間、音楽は終わりのないループで鳴り続けた。
午前1時、ホームズ容疑者の部屋から聞こえていた激しいビートは止まった。
記者: Alexandra Berzon、 Shelly Banjo、Tamara Audi
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