韓国のパク・サンヒさん（21歳）は、新しいタイプの大学中退者だ。彼が音楽の学位を捨てたのは、ヒッピーの道を歩んだり、次のグーグルを立ち上げたりするためではなく、電気技師として訓練を受けるためだ。

　実利主義のパクさんは、今後起きることを暗示する兆候かもしれない。韓国の国内市場では、大量の大卒者――高卒者の10人に7人が大学に進学する――とその後のスキル過多と労働力の活用不足が経済に損害を与えているのだ。

　これは、教育が重んじられ、職業の見通しと結婚に直接結び付く韓国だけの問題ではない。米国も、1兆ドル近くに積み上がった学生ローン債務の結果として、実際利用できる以上の数の高学歴労働力を抱えている。一方、経済協力開発機構（OECD）諸国では、大学に進学する18歳の若者の割合は平均で56％だ。

雇用のミスマッチ、労働力の活用不足が経済成長の重荷に

　だが、韓国は、過剰な教育を受けた労働者を過剰に生み出すことにかけては、リーグテーブルのトップに立っている。雇用労働省によると、高卒者の人材不足が年間3万人を超えるのに対して、労働市場の需要を上回る大卒者の数は年間約5万人に上ると推定されている。

　学ぶことに対するこうした熱意は、過去半世紀に及ぶ韓国の高度経済成長を支えた原動力であり、世界有数の高い教育水準を持つ労働力を生み出した。

　だが韓国は、教育にこだわることの影の側面を学びつつある。労動力が十分活用されないうえ、多くの人が家庭を持つといった費用のかかることよりも教育を追求する道を選ぶことで、極端に低い出生率に追い討ちをかけているのだ。

　「過度な教育は、労働力の活用低下につながっており、そのため経済成長の重荷になっている」。サムスン経済研究所のオム・ドンウク氏はこう言い、大卒者の40％余りが過度な教育を受けていると試算している。「あまりに多くの若者が大学に進学するため、彼らの労働市場への参加が遅れ、国内総生産（GDP）成長率への労働投入量の寄与度は2009年以来マイナスになっている」という。

　これに対して、1970年から1990年にかけては労働投入量の寄与度は約2％だった。

　実際、過度な教育を受けた大卒者が、大学に行かず、高校を出てすぐ働きに出ていたら、GDPを丸1％増やすことができる、とオム氏は試算する。

　より高い教育を受けることは、部分的には消去法的な選択だ。天然資源を持たない韓国では、頼りになるのは、その人的資本を最大限活用することだったし、韓国人は高い教育を受けることが経済力を持つカギになると強く信じている。

　そのため、申し分のない大学の卒業証書は、職業、結婚、そしてもちろん賃金に影響を与える。大学の学位を持つ人は、高卒者よりも平均で33％高い収入を得ている。これに対して、例えば英国ではこの差は66.7％になっている。

世界的にも低い出生率に拍車

　「韓国人は、反対の証拠が増えているにもかかわらず、今でも大学教育が良い仕事を得る唯一の道だと思っている」。マッキンゼーは最近のリポートの中でこう述べ、巨額に上る私学の教育費によって、大学教育の正味現在価値は高校の卒業証書の価値を下回っていると指摘する。「高い教育費は、家族の規模を制限し、出生率を低下させる明確な要因だ」

　韓国の家庭は2011年に、課外教育に約20兆ウォンを支出した。これはGDPの1.63％を占め、多額の家計債務につながっている。それが今度は国内消費を抑制し、低い出生率――出産適齢期の女性1人当たりわずか1.2人と世界最低レベルにある――に寄与している。

　大学の学費は平均すると高く――年間給与が2660万ウォンの国で大学の学費は年間730万ウォン――、教育省によると、大学生のわずか15％しか学費を払うためにローンを利用していないため、両親に重い経済的負担を課している。

　教育の歪んだ経済性と、高卒者を生産ラインだけでなくホワイトカラーの仕事にも就かせることに前向きな大手企業の姿勢が、既に変化をもたらしつつある。

　サムスン、LG、CJ、ハンファなどの企業や大手銀行にもっとインセンティブを与えるため、政府は、高卒者の採用を増やす企業に税制上の優遇措置を与えている。通信グループのKTは、2010年に高卒者の採用を復活させ、昨年は顧客サービス、マーケティング、営業活動に300人を採用した。

　韓国最大の財閥であるサムスン・グループは昨年、高卒者に初めて一部のホワイトカラーの仕事を開放し、ソフト開発、エンジニアリング、その他の事務職に700人の高卒者を採用した。

　だが専門家は、韓国企業が雇用慣行を変えるには長い時間がかかるとくぎを刺している。

By Jung-a Song