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ダイエット体験談などで「21時以降は何も食べない！」という話をよく聞きますが、どうやらこれは、体内時計に関係があるようです。今回はその体内時計について解説します。
“体内時計の乱れで太る”は本当だった！
http://zasshi.news.yahoo.co.jp/article?a=20140530-01057983-trendy-life
日経トレンディネット 5月30日(金)9時42分配信
食、医療など“健康”にまつわる情報は日々更新され、あふれています。この連載では、現在米国ボストン在住の大西睦子氏が、ハーバード大学における食事や遺伝子と病気に関する基礎研究の経験、論文や米国での状況などを交えながら、健康や医療に関するさまざまな疑問や話題を、グローバルな視点で解説していきます。 ダイエット体験談などで「21時以降は何も食べない！」という話をよく聞きますが、どうやらこれは、体内時計に関係があるようです。今回はその体内時計について解説します。
夏に向けてのダイエットシリーズ第3弾は、食べる（腸内細菌叢）、動く（褐色脂肪細胞）に続き、睡眠の話です。
私たちは、一生の4分の1から3分の1の時間を睡眠に費やします。例えば、2012年の日本人女性の平均寿命は86.41歳（※1）で世界一でしたが、そのうちの約22年から29年は睡眠の時間となります。もったいない、睡眠時間を削って別のことをしたい……などと思うかもしれませんが、睡眠は私たちの健康にとても重要なもの。また、睡眠時間（長さ）だけでなく、睡眠のタイミング（入眠と覚醒のタイミング）も重要です。※1 平均寿命とは、死亡率などをもとに、その年に生まれた0歳の子どもが何年生きられるかを示す数値。
●体内時計はどこにある？
ヒトに限らず、地球上の生物は自転とほぼ同じ1日（24時間）周期で体内環境を変化させています。これを概日（がいじつ）リズムといい、もともとは昼夜の変化に適応するための生理現象を指します。でも実は、光や温度変化のない場所──昼夜の区別のないような場所で安静を保っていても、概日リズムはあるのです。このリズムをもたらすのが、体内時計と呼ばれる生体時計です。
体内時計は体温、血圧やホルモンなどのリズムを整えます。時差ぼけや夜勤などで、睡眠と覚醒のタイミングが乱れて、疲労感、吐き気、記憶力の低下などを経験したことはないでしょうか？ 体内時計が乱れてくると、こうした症状以外に、体重増加、糖尿病、高血圧やがんなどのリスクが高まることが分かっています。
この体内時計、私たちの体のどこにあるのでしょうか？
体内時計には、脳にある「主時計」と、全身の細胞にある「末梢時計」の2種類があります。
主時計は、脳の奥深いところに位置する、視床下部の視交叉上核（しこうさじょうかく）という神経細胞の集団からなる小さな器官にあることが分かっています。
その神経細胞が光の情報を受け取り、松果体に信号を送ります。松果体からは、「メラトニン」という睡眠を促すホルモンが、光の情報を受けてから約14〜16時間後に分泌されます。されます。だから、朝7時に起きて朝日を浴びると、21〜23時ごろに眠くなってくるのです。以前はこの主時計が、全身の末梢時計を整えていると考えられていました。ちょうど、オーケストラの指揮者と奏者の関係みたいですよね。
●昼夜が逆転した職場で働く人や睡眠障害患者は肥満になりやすい
ところが、ペンシルベニア大学の研究者らが、いくつかある末梢時計のうち、脂肪細胞にある「Bmal1（ビーマル1）」という時計遺伝子（タンパク質）がなくなると、末梢時計の乱れが、脳に影響を及ぼすという研究結果を報告したのです。この研究の著者の1人、フィッツジェラルド博士は、「打楽器奏者が指揮者なしでドラムを叩き、その作用が指揮者に影響したようなもの」と説明しています。
さらに研究者らは、食事の時間のずれが、エネルギーを貯蔵しやすくし、体重増加の原因になることを示しました。この結果は、昼夜が逆転した職場で働く人や睡眠障害の患者さんがなぜ肥満になりやすいか、という疑問に対し、ひとつの答えを導き出し、科学誌「Nature」に報告しました。
■参考文献 NATURE「Obesity in mice with adipocyte-specific deletion of clock component Arntl」
●ビーマル1遺伝子がないマウスはより体重が増加
研究者らは、脂肪細胞にビーマル1遺伝子のないマウスを使って、食事などの概日リズムを観察しました。すると、ビーマル1遺伝子のないマウスは、寝る時間帯に食事の摂取量が増え、同じカロリー摂取でも、規則正しい生活（コントロール）のマウスと比べて体重が増加したのです。
さらに、ビーマル1遺伝子のないマウスと、コントロールのマウスに、同じ高脂肪・エネルギー食を与えたところ、ビーマル1遺伝子のないマウスはより体重が増加しました。このマウスの行動の変化は、1955年に、アメリカのアルバート・スタンカード博士によって提唱された「夜食症候群（Night Eating Syndrome）」と似ています。
また、ビーマル1遺伝子のないマウスは、コントロールのマウスに比べて、レプチン、中性脂肪のレベルが上昇していました。レプチンは、脳の満腹中枢に「お腹いっぱい」と信号を伝えて、食欲を抑えてエネルギーを消費させ、過剰なエネルギー蓄積を防ぐ、ホルモン様タンパク質です。脂肪細胞に備わっている体内時計が壊れると、このリズムが乱れ、不適切な時間に食事を摂取したくなるのです（レプチンの分泌が過剰になると満腹中枢が反応しなくなり、食べ過ぎてしまうことは、前回解説した通りです）。
夜行性動物である野生型マウスは、通常、夜のはじめに食事をし、その後血糖が上昇します。ところが、ビーマル1遺伝子のないマウスは、このリズムが乱れ、通常のマウスが寝ている時間帯にも食事をしていました。
こうしたことから研究者らは、脂肪細胞の体内時計が脳と情報をやりとりすることが、食事のタイミングにおいて重要な役割を果たすことを示したわけです。
逆に言うと、不規則な食生活が、体脂肪に生来備わっている時間を感知するシステムを混乱させ、結果、脂肪が蓄積しやすくなり、肥満につながる、というわけです。
●生活習慣や環境が変わっても、体内時計は24時間以外の周期にはならない
普段から概日リズムに沿った規則正しい生活を送っていれば、当然、睡眠・覚醒のサイクルと体内時計が同調しているはずです。
英国サリー大学の研究者らは、この同調が中断されたときに、体内時計を調節している時計遺伝子が影響を受けるかどうかを実験し、医学雑誌「PNAS」に報告しました。
■参考文献 PNAS「Mistimed sleep disrupts circadian regulation of the human transcriptome」
実験は、健常な22人の男女（平均26.3歳、男性11人、女性11人）を対象に行われました。
対象者は24時間周期ではない睡眠覚醒リズム、具体的には28時間周期で、自然の昼夜（明暗）サイクルではない環境で3日間生活。研究者らは実験後の対象者の血液サンプルを集め、トランスクリプトーム解析という手法を用いて時計遺伝子の「転写産物」を調べました。これは、細胞内でタンパク質が合成される過程で、遺伝子の情報を写し取る「転写」が起こるため、細胞内の全転写産物の量を測ることにより、生体細胞内での遺伝子の発現状況を網羅的に把握する手法です。
解析の結果、乱れた睡眠リズムのもとでは、血中の概日リズムに基づく転写産物はヒトの通常時の6分の1に減少していました。つまりそれだけ睡眠リズムの乱れは時計遺伝子の発現への影響が大きいのです。
転写産物に影響があるということは、遺伝子情報を伝えるメカニズムに大きく作用しているということ。これは体が必要とするタンパク質が適切に作られない原因となりえます。体を構成したり活動したりするのに必要なタンパク質が正しく作られなければ、体を傷つけるにも等しい事態です。体を弱らせ、老化や疾病につながる可能性があります。
生活習慣や環境が変わっても、体内時計が24時間以外の周期にリセットされるわけではありません。今回の実験中でも体内時計は約24時間周期を持続していました。メラトニンの分泌時間帯を考えれば、不規則な夜更かしは大敵。翌朝長く寝ていられるからと言っても、睡眠リズムは乱れてしまいます。今日から不必要な夜更かしはやめ、早く寝ることが太らないためには重要ですね！
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