この頃に登場したのが、トヨタ・カローラ。日産サニー。スバル1000である。中でもスバル1000の先進的な技術には欧州メーカーも注目した。水平対向4気筒OHVエンジンを備え、前輪を駆動する。4輪独立式サスペンションで、前輪にはセンターピボツト式ステアリングを採用している。この野心的な傑作車は、当時世界で最も進んだ自動車を生産していたフランスのシトロエンに迫る改心の出来であった。

このスバル1000を開発、製造したのは富士重工だ。同社は戦前の航空機の名門、中島飛行機である。その中島飛行機が1937年に送り出した97式艦上攻撃機に匹敵する出来である。同機は世界初の低翼単葉で引き込み脚を採用した攻撃機であった。しかも世界初と言えば、ファウラーフラップを採用していたのであった。

このスバル1000が本来なら市場を圧していた筈であった。だがスバル1000には、メンテナンスのやりにくさと言う弱点があった。センターピボット方式を採用したために、前輪のブレーキを車体中央部に配置せざるを得ず、これが整備士から嫌われた。トヨタ・カローラは、この面を重視していたのである。

トヨタ・カローラは、現在風に表現するならば、B層の乗る自動車である。日産サニーが1000ccで登場したのに対し、カローラは1100cc。トヨタは「プラス100ccの余裕」などと宣伝した。実際にはトヨタのK型エンジンの出力は日産A型エンジンに比べ低く、特に差がついたのは耐久性であった。頑丈な日産A型エンジンに比べ、トヨタのK型エンジンは寿命が短く、5万キロくらいしか持たなかった。それなのに、どうして売れたか。トヨタの巧みな宣伝で売れたのである。

トヨタは他社が力を入れなかった、白い自動車に力を入れた。他社は安っぽく見えるという理由で白い塗色には消極的であったが、トヨタは逆に力を入れた。当時、クラウンにも「白いクラウン」を用意したことからも分かるだろう。トヨタが白い自動車に力を入れ、これを高く下取りする。これによってトヨタの白い自動車は確固たる市場を築き上げるのである。

トヨタは日本国内の中古車流通市場を握っていたから、中古車下取り価格の操作もお手の物であった。これにより、いかにエンジンの出来が悪くとも、2年乗れば高く下取って次の自動車を買わせるセールスを推進したのである。これに多くの国民が引っかかり、国民所得に対し自動車への出費が異常に多い社会ができあがってしまったのである。

カローラについて言えば、トヨタがモデルとしたアメリカのGMの販売チャネルの多さも、このカローラによって大きく推進している。トヨタはクラウンを売るトヨタ店、コロナを売るトヨペット店、パブリカを売るオート店の3系列のディーラーを、4系列に増やすのに成功したからである。これがカローラ店だ。他社もトヨタを見習って複数チャネルを設立することとなるが、特に力を入れたのが日産であった。トヨタがカローラを発売した1966年当時は、日産自動車はトヨタよりも大きかったのである。

しかし、トヨタの方が商売がうまかった。トヨタは商人の三井財閥であり、ここの商売のうまさは、野武士の日産・日立グループでは敵うものではなかった。トヨタは、カローラの成功で日産を追い抜き、1970年代以降は日産自動車に大差をつけることになる。

トヨタのカローラは、技術的に見れば、「超保守派」と言える自動車だ。どこのメーカーを参考にしたのか、それは当方がニュージーランドとオーストラリアで生活してみて分かったのである。それはアメリカ資本のメーカーの送り出す小型車そのものだったからである。

ニュージーランドとオーストラリアは、イギリス連邦である。このイギリス連邦に入り込んできたのがアメリカのビッグスリーだ。イギリスには、これらアメリカ傘下の自動車メーカーが揃っていた。GMの子会社であるボクスホール。フォードの子会社であるフォードUK。クライスラーが強引に乗っ取ったルーツ・グループである。

トヨタ・カローラは、成り立ちから言えば、ボクスホール・ヴィヴァに近いと思う。エンジンもサスペンションもオーソドックス。自動変速機や室内装備に力を入れる。それでは実際に見てみよう。

Vauxhall Viva (1963–1979)
http://en.wikipedia.org/wiki/Vauxhall_Viva_(1963%E2%80%931979)

●日本語訳がないので、これでガマンしてほしい。このボクスホール・ヴィヴァだが、当方がニュージーランドに行ったときに初めて見た。あちらは高い輸入関税で自動車の価格が高く、古くなってもなかなか廃車しない。見たのは、もう20年以上経過している自動車。イギリス連邦圏内に、イギリスから輸出していたのであった。同じ理由で、フォード・エスコートや、ヒルマンも見かけた。当方はカーグラフィックを子供の頃から見ていて、これらの自動車の車名を当てたので、現地の人から感心されました。

トヨタが目指した国際商品としてのカローラは、これらアメリカ資本のイギリスメーカーに、その手本を求めることが出来ると当方は思っている。イギリスも同じ右ハンドル。オーストラリアもニュージーランドも同じ。アメリカの影響を受けて、自動変速機に力を入れる。トヨタは日本メーカーの中でも、最も自動変速機に力を入れていることで有名だが、カローラにも2段自動変速機を搭載した。たったの2段変速であったが、これでも他社に対するセールスポイントになった。

トヨタ・カローラは良くも悪くもアメリカ資本の小型車に見えるのは、トヨタ自体が「小さなGM」だからだろう。そのトヨタだが、GMに追いつき、追い越してしまった。それに大きく貢献したのがカローラだろう。そのカローラだが、今や世界各国で全く別の車体を持ったカローラがつくられている。オーストラリアやニュージーランドで売られるカローラは、全幅が1,760mmもある大型サイズで、全長もセダンだと4.6メートルに迫る。これに対し、日本国内のカローラは、ヴィッツとプラットフォームを共用して小型化された。生産規模も今や外国の方が大きい。

これは個人的感想だが、カローラは日本国内では今後、市場が縮小していき、段々と存在感が薄れていくだろう。もはや日本国内の国民車は、軽自動車に取って代わられているのだ。今後、カローラはタイを中心に作られていくのだろう。既にそうなっているのがホンダ・シビックで、日本国内では販売されなくなっている。