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米首都に増えるホームレス状態、低賃金・立ち退き・高家賃
2014年12月27日 11:00 発信地：ワシントンD.C./米国
社会
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米首都に増えるホームレス状態、低賃金・立ち退き・高家賃 ×米首都ワシントンD.C.（Washington D.C.）で、雪に覆われたままベンチに座り込むホームレスの男性（2013年3月25日撮影、資料写真）。(c)AFP/Karen BLEIER 写真写真拡大をみる 写真購入のお問合せはこちら
【12月27日 AFP】米首都ワシントンD.C.（Washington D.C.）で1年前、住まいを失い絶望感に襲われた日のことを、フィラナ・ホールさん（23）は今も鮮明に思い出す。 ホールさんは昨年12月に起きた出来事を振り返りながら「その日の朝、途方に暮れた。夜になったらどこに行けばいいのか。私たちは夜中の12時まで外にいた。電話をかけて知り合いにお願いしてまわりながらね。でも誰も家族として受け入れてくれなかった」と話した。 結局、ホールさんと3歳の息子ガブリエル君はホームレス支援シェルターに駆け込み、一方27歳の夫と7歳になるもう1人の息子リチャード君は親戚の家に転がり込んだ。 黒人のホールさん一家が再び一緒に暮らし始めたのは、ようやく３月になってからだった。地元の支援組織「ワシントン・ホームレス連合（Washington State Coalition for the Homeless）」が運営する4部屋タイプのアパートへ入居した。しかし、それまでの毎日は不安定な低賃金の仕事続きで、夜は友人たち宅のソファで過ごし、失望を感じる日々だったという。 ■浴槽がベッド代わり このような家庭は「隠されたホームレス状態」だというのは、ワシントン郊外バージニア（Virginia）州アーリントン（Arlington）に本拠を置く慈善団体「女性と家族のための扉（Doorways for Women and Families）」のヘザー・オマーリー（Heather O'Malley）氏だ。「単身世帯用のアパートの部屋に、2人、3人、4人家族が暮らすようになり、床やソファ、浴槽、車の中などで睡眠を取る。しかも毎日、どこへ行き着くのかは分からないままで」 ワシントン首都圏政府調整協議会（Metropolitan Washington Council of Governments）の報告書によれば、今年6月のある1日の時点でホームレス状態に陥っていたのは約1900世帯で、その数は前年比で11％増えていた。またホールさんの2人の息子のように、2013年中に全米で一時でもホームレス状態を経験した子どもたちの数は250万人に上り、30人に1人の割合になる。 支援組織「全米ホームレス連合（National Coalition for the Homeless、NCH）」はこの数字を「記録的」だと評し、米国は先進工業国の中で最も多くのホームレス人口を抱えていると警告している。 Next >> 必要とされる迅速なサポート体制 「ダウード」というファーストネームだけを明かしてくれた退役軍人の男性（52）は、8か月間の失業の後、調理師の仕事に就いた。3年前に立ち退きにあい、12歳の娘と2人で友人宅の居間を間借りして暮らしていたが、最終的にはワシントンD.C.からポトマック川（Potomac River）を挟んで対岸のアーリントンに住まいを見つけた。 ひとり親のダウードさんはホームレスの頃を振り返って「人生で失敗したように感じるからとてもつらい。他人と一緒に暮らすことは、自分が社会の一員でないように感じる。親としても娘を失望させていると感じた」と語った。 ■必要とされる迅速なサポート体制 セイラム州立大学（Salem State University）の社会学者で、NCHの理事も務めるイボンヌ・ビッシング（Yvonne Vissing）氏は「ここ数年の景気低迷で、家計は何とかやっていくのも難しくなっている。常勤で週40時間働けても最低賃金で依然、貧困ラインを下回ることになる」と説明する。「ホームレス状態の人たちの大半は働いているが、生活費が追いつかない。価格的に手の届く住宅があるかどうかが重要な問題だ」 オマーリー氏も「アーリントンでは3部屋タイプのアパートで月2000ドル（約23万円）の家賃を払うために、最低賃金7.25ドル（約860円）ならば、週70時間働く必要がある。交通費や生活費はまた別だ」と話す。「悪循環に陥ると、すぐに生活を維持するので精いっぱいとなり、抜け出すのはほぼ不可能になる。それに気づく前に立ち退きに直面し、行き先がなくて途方に暮れてしまう」 最も大きな犠牲を強いられるのは子どもたちだ。NCHによると、安価な加工食品ばかり口にすることで栄養失調となったり、遊ぶ場所や学校の宿題をする場所もなかったりする。さらに、病気になったり発育が遅れたりするリスクは4倍も大きい。 オマーリー氏は「こうした状況に置かれた大人たちは多くの場合、現実を隠し通せると思う。自分たちのストレスや恐怖、不安を隠すことができると考える。だが、子どもたちは賢い。周囲の状況をそのまま吸収し、親たちが隠そうとしていることを受け止めようとする」と話す。 また「子どもたちもしばしばストレスを感じ、安全に落ち着ける場所がないのは自分が悪いからだと考える。そうした不安を内面化すると、さまざまな学習障害に至ってしまう」とオマーリー氏はいう。ホールさんの息子リチャード君はハンサムな少年だが、やせて人見知りがちで、そうした典型的な例といえる。ホールさんは「リチャードは自己表現の面で問題を抱えてきた。以前は、ただただ泣きわめく時があった。ちょっとしたことで泣いてしまう。学校でも、外出先でもね。原因が分かっていても、それを言いたがらなかった」 若者には適応能力があり、そして実際に適応する。しかし、単にずっと住み続けられる住居だけではなくセラピーや、両親たち向けの家計のやりくりに関するアドバイス、安定した再雇用を確保するための支援など、サポートが迅速に提供される必要がある。 ホールさんは勉強を再開し、先月にはコビーと名付けた男児を出産した。現在住んでいるアパートには2年間暮らすことができる。将来は一軒家を手に入れたいと願っている。「ここを出たら、前庭も裏庭も付いている家が欲しい。バーベキューが大好きだから」 http://www.afpbb.com/articles/-/3034954 |
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