借入金に「法的問題はない」とする渡辺代表だが、その使途や目的を巡り、説明は何度も変遷してきた。

　「選挙資金や政治資金ではない」。３月２７日の記者会見で渡辺代表は８億円の使途について、そう明言した。ただ、「政治資金を使うべきではない会議費や交際費、旅費」と曖昧な説明に終始し、唯一、具体的に挙げたのが酉（とり）の市の「熊手」だった。

　４月１日には「党勢拡大のため、党首の活動にどうしても必要な支出」と、「党首」としての立場を強調。７日の記者会見では「党の選挙関係費用や政策策定、党勢拡大のための情報収集や意見交換の費用」と踏み込んだが、詳細な使途は明らかにしなかった。

　借り入れの趣旨についても、当初は「渡辺喜美個人を応援するお金と理解した」と個人の借金であることを強調していたが、「党勢拡大のために個人として借りた」と修正し、ここでも党を前面に出した。当初は引責辞任も否定していたが、党内外から責任追及の声が強まると、吉田会長に借入金の全額を返済し、代表辞任を表明した。

http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20140408-00050061-yom-pol

あと何かあったっけ、政治屋名物幾つか在ったよね

　４月７日の午後、突然に渡辺喜美氏がみんなの代表を辞任した。２週間前に発売された週刊新潮で化粧品会社会長から借りた８億円を暴露され、一度は囲み取材に応じたものの、１週間以上も姿を消していた。久しぶりに見た渡辺氏の髪はかつてのツンツンヘアのような勢いがなく、まるで寝癖のように乱れていた。あるいは誰かにヒステリックに掻きむしられたようにも見えた。

　約１時間の辞任会見で、出てきた説明は納得できるものではなかった。例えばどうして借りた５億円を妻の口座に入れたのか。「私が持っていたら遣ってしまう。保守的に管理してもらった」と渡辺氏は述べたが、どういう管理だったのかが気になるところだ。そもそも５億円を振り込まれた10日後、渡辺氏は化粧品会社会長に「供託金を払い終わりました」とメールを送っている。これは７日の説明と矛盾する。

　このような説明で許されるのか。渡辺氏の政治生命はどうなるのか。急きょ大阪から上京したみんなの党の最高顧問である江口克彦氏に、渡辺氏の代表辞任についてどう思うか、およびみんなの党のこれからについて聞いてみた。

「代表を辞してけじめをつけられたのは、さすがだと思う。しかしこれで潔白が証明されたわけではない」

　江口氏は結党時から、みんなの党に関わってきた。いわば生みの親のひとりである。その江口氏が3月31日に渡辺氏に党代表辞任要求をつきつけた。みんなの党は常にクリーンでなければならないというのが江口氏の主張だ。

「あの説明では国民の理解が得られるとは思わない。どうして５億円が奥さんの口座に振り込まれたのか、そして５億円は遣われたのか。遣われたなら何に遣われたのか。その説明がなければ、シロとはいえない。政倫審には自分から説明に出向くくらいの姿勢を見せてほしい。検察に対する説明もそうだ。それくらいの覚悟なくして、政治生命は繋がらない」

　厳しい言葉の一方で、渡辺氏を長年支えてきた情がにじみ出る。

「渡辺氏の最初の志は確かに素晴らしいものだった。だがどうしても早く成功したいと焦りすぎたのだろう。気軽に大金を借りることができて、心に緩みが生まれたのかもしれない。結果的に貸主の吉田嘉明会長の善意が仇になってしまったのは残念だ」

　しかし振り返ってばかりはいられないと、江口氏は述べる。

「これを契機に個人経営だった渡辺商店をみんなの党株式会社に発展させなくてはいけない。こんな騒ぎになってしまい、国民の信頼を回復させるのは大変だと思うが、党所属議員が一致団結し、力を合わせていくつもりだ。国民へのお詫びは結果を出すことだと思う。『やはりみんなの党があって良かった』と思われるように、精一杯頑張りたい」

Written by 安積明子

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