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47億ドルの資産を持つ世界最年少の女性ビリオネア
ヘンリー・キッシンジャーやラリー・エリソンも経営参加する血液検査ベンチャー
2015年7月2日（木）The Economist
IT（情報技術）分野の企業家の中には、独自のファッション・スタイルを貫く人が少なくない。例えば米フェイスブックの創業者で最高経営責任者（CEO）のマーク・ザッカーバーグ氏だ。彼はいつもジーンズとパーカーを身に着けている。米アップルを創業した故スティーブ・ジョブズ氏もその一人だ。ジョブズ氏はジーンズと黒のタートルネックがトレードマークだった。
（写真＝Steve Jennings／Getty Images for TechCrunch）
エリザベス・ホームズ氏の場合はもうちょっとお洒落だ――彼女が選んだのは黒いジャケットと対のズボン、そしてタートルネックという出で立ちである。毎朝、何を着ていくか迷わなくて済む――こうした人々の常として、ホームズ氏はあっさりと片付ける。
ホームズ氏が19歳の時、血液検査をもっと受けやすいものにする方法についてのアイディアが浮かんだ。そこで彼女はスタンフォード大学――ケミカル・エンジニアリングを学んでいた――を中退し、学費としてとってあった資金を元手に、ひっそりと血液検査会社、セラノス社を設立した。
それが2003年のことだ。彼女によれば、以降10年間「雌伏の時」を過ごした。何の広報活動も行わず、会社のホームページすら作成しなかった。その間にホームズ氏は「ラボオンチップ」技術*を使用して、ほんの少しの血液を採取するだけで安価かつ迅速に何百種類もの試験を行う方法を完成させた。
*：微細加工技術を応用し、通常は試験管などの中で行われる化学反応や生化学分析をチップ上で行う技術（「チップ上のラボ」という言葉の所以である）。
お金よりも大切なこと
フォーブス誌によれば、31歳になったホームズ氏は、独力で成功した世界最年少の女性ビリオネアとなった。同誌は彼女の資産額を47億ドル（約5800億円）と推定する。ホームズ氏は無数の特許および特許出願の考案者もしくは共同考案者となっている。
だがホームズ氏はお金にも名声にも関心がないようだ。自分の使命は血液検査を利用して人々の健康維持を支援することだと言い切る。糖尿病、癌、心臓疾患などの病気を、具体的な症状が現れるよりもずっと早い段階で見つけ出す。そうすることで、多くの人の命を救うことを彼女は願っている。
彼女の信奉者は、スティーブ・ジョブズ氏のようなIT界の巨人と彼女を比較する。だが彼女は人類が抱えているもっと重大な問題に関心を寄せている。この意味において、彼女はジョブズ氏よりもイーロン・マスク氏に似ている。マスク氏は、宇宙ロケットや電気自動車を開発して巨万の富を築くことだけでなく、人類を他の惑星に移住させて地球を気候変動の影響から救うことを目指している。
ホームズ氏は6月下旬、自身の使命を米国以外の国にまで広げると発表した。メキシコで安価な医療診断を行うための非営利プロジェクトを立ち上げたのだ。同プロジェクトはメキシコ通信業界の大物で大富豪のカルロス・スリム氏が後援している。
セラノス社はまだ株式を上場しておらず――ホームズ氏によれば、自身が50％以上の株式を保持している――売上高や事業計画を明らかにしていない。同社の資産価値が高い評価を受けるに値するかどうか、判断するのは難しいが、同社に投資している人々にとって心強い兆候がある。そうそうたる顔ぶれが取締役会に名を連ねていることだ。例えば、元国務長官（ジョージ・シュルツ、ヘンリー・キッシンジャーの両氏）や、米オラクルのラリー・エリソン氏を初めとする名高い投資家たちだ。著名人を引き付ける能力があるかどうかが、設立から日の浅い企業の健全性を診断するための“検査”であるなら、テラノス社は見事にパスしている。
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英エコノミスト誌の記事は、日経ビジネスがライセンス契約に基づき翻訳したものです。英語の原文記事はwww.economist.comで読むことができます。
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