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親の介護に苦しむ中年の貧困層が増えている（※イメージ写真）
手元に月3万円…「下流中年」が苦しむ“若貧介護地獄”〈dot.〉
http://zasshi.news.yahoo.co.jp/article?a=20150820-00000001-sasahi-life
dot. 8月20日(木)7時5分配信
30代後半、40代前半の貧困層、いわゆる「下流中年」が親の介護をする「若貧介護世帯」が増えているようだ。
シゲノブさん（41）は、82歳の父と70歳の母と3人で暮らしている。大阪市内のサラリーマン家庭に育ったシゲノブさんは、子どもの頃から、ずっと両親に「とにかく大学に行け」と言われて育った。高校は大阪の公立進学校から関西の有名私大に進学したが、シゲノブさんは、そんな進路をどうにも受け入れ難かった。
「本当は高校を出て"お笑い芸人"の道に進みたかった。それを親がギャーギャー言うので仕方なく大学に進学しました。大学さえ行けば、好きなことをさせてやるというので仕方なく……」
大学4年の時の就職活動は"超氷河期"といわれ、就職は困難を極めた。だが、シゲノブさんにとってこれは好都合だった。
「とにかく就職活動をしたという実績を親に見せつけることができた。就職できないなら、これは自分で独立してやっていくしかない。“お笑いの道”へという切り札になりました」
結局、就職せずに近所のガソリンスタンドでアルバイトをしながら、お笑い芸人を目指す日々が5年続いた。当時はまだ父親も会社勤務、母親もパート勤務だったので生活の不安はなかった。
「生活の不安がない。だけど、いつ自分はお笑い芸人になれるのか。まったく先は見えない。もうお笑いを辞めて就職しろと両親が口を酸っぱくして言ってたのは、まだ父も働けたからでしょうね」
シゲノブさんの父は65歳になってから年金生活に入った。一家の生活がシゲノブさんの肩にのしかかった。お笑い芸人の夢は諦めていない。でも、生活があるガソリンスタンドのアルバイトは時給850円、1日8時間働いても6800円にしかならない。週5日働いて3万4000円、月にするとおよそ13万円前後の収入だ。これがシゲノブさん一家の生命線だ。
「ここから国民年金約1万5000円、国民健康保険が約1万円、手元に残るのは3万円あればいいところです。母にパートに出てもらわなければとてもやっていけません」
30代になってもまだお笑い芸人として芽が出ない息子に、母は「ひとまず普通の仕事に就いてみては」と諭した。だが、いくら有名私大卒の学歴があるとはいえ、“職歴なし”ではどこの企業でも面接すら受けられないことがほとんどだ。
「いくつかようやく面接までこぎつけても採用にまでは至りませんでした。そんなことが続くと、就職するよりもアルバイトをしていたほうが収入になるので、もう就職そのものを諦めました」
数年前、認知症を患った父への出費もかさむ。シゲノブさんは何とか収入を増やそうと株式取引の勉強を始めた。
「何か自分に売れるサービスや知識、商品があればいいのですが。でも何もない。そんななかで行き着いた先が株式取引でした。でも所詮は素人。収支は赤字ですね」
認知症が進行した父の介護は自宅ではもう困難だ。しかるべく施設に入れたい。でもそれには毎月約10万円の費用がかかるという。母のパート収入は8万円、自分がアルバイトを増やしてもとても賄えない。
「母ももう70歳ですからね。本当ならパートなどさせたくないのですが。なんとも自分の甲斐性がないばかりに」
こうしたシゲノブさんのような“中年フリーター”は40代を中心に増えており、年収200万円以下の収入で、両親を介護するケースも珍しくはないそうだ。
「企業に就職している人でも認知症を患った両親をしかるべく施設に入れるとなると家計への負担は重いです。そのため自宅での介護となります。そうすると今度は正規、非正規問わず働けなくなる。負のスパイラルに陥ることになります」（厚生労働省関係者）
生活保護受給も考えたシゲノブさんだが、相談のため訪ねた区役所では、「持ち家があるのでダメ」とにべもない。
「もう少し認知症患者を介護してくれる施設の利用費を安価にしてもううとか、私の収入に見合った減免措置を取るとか。いくらでも方法はあると思うのですが」（シゲノブさん）
30代後半、40代世代で、高齢の親を持つ者のなかには正規雇用の職を捨ててまで親の介護に当たると、介護施設の利用費がかさむ。
今、厚生労働行政がすべきは、まず介護施設利用料について費用負担者の収入に応じた減免措置の実施、そして親を介護する中年フリーターの正規雇用の増大である。少子高齢化が進む今だからこそ取り組むべき問題だ。
（フリーランス・ライター 秋山謙一郎）
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