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社会の高度化がもたらす犠牲者増の皮肉 文明の便利さと引き換えに…
http://www.zakzak.co.jp/society/domestic/news/20151023/dms1510230830007-n1.htm
2015.10.23 警戒せよ！生死を分ける地震の基礎知識 夕刊フジ
地震による死者数は年によって違う。多い年は世界で６０万人もが死に、１０万人を超えた年も多い。
２０世紀で最多だったのは中国で唐山地震（マグニチュード＝Ｍ＝７・５）があった１９７６年だった。この地震では中国政府の公式統計より倍以上も多い６０万人近い死者が出たのではないかといわれている。地震直後から１０年間、唐山地区に外国人は地震学者を含めて入るのが禁止された。閉鎖解除後の８７年に私が行ったときは大きな被害を出した一角が地震の遺跡として、そのまま残されていた。
２１世紀には２００４年に起きたスマトラ沖地震（Ｍ９・１）が２２万人以上の死者を生んだ。
犠牲者数が１０万人を超える大地震は、日本の大正関東地震（Ｍ７・９、１９２３年）をはじめ、ペルー、グアテマラ、トルコ、パキスタン、イタリアなど世界各国で起きている。
ところが、地震として放出されたエネルギーが多い年は、地震の死者が多い年とは一致していない。
米国の地球科学者が、放出された地震エネルギーを年ごとに計算したことがある。年によって地震のエネルギーは１００倍も違っていた。
エネルギーがいちばん大きかったのは６０年。この年を中心に、５０年代の初めから６０年代の後半までが２０世紀中では最大のピークだった。地震には「当たり年」があったのだ。
また１９世紀から２０世紀に変わる頃は世界的に地震が頻発したこともあった。
なぜ当たり年があるのかはいまだ解けないナゾだ。プレートの動きが大規模に変動するのか、地球の自転がわずかながら変わるのか、といった学説はある。だが、どれにも強い反論がある。
不思議なことがある。年別に数えてみると、地震のエネルギーが一番多かった５０〜６０年代は、死者の数は２０世紀でも群を抜いて少なかったことだ。
なかでもエネルギーがピークを迎えていた５０年代の初めは死者は年間１００人台で、これは２０世紀中で最も少なかった。
同じように４０年代や７０年代以降世紀末までは、地震のエネルギーはずっと小さかったが、唐山地震などのように、地震の死者は多かった。つまり世界全体では地震のエネルギーが少ないのに、地震の死者は多かったのだ。
これにはいろいろな理由があるだろう。
ひとつは地震が襲う場所に運不運があることだ。人口密度が高いところを地震が襲えば、地震の大きさに比べて被害が大きくなるのは避けられない。
世界の人口が増えていって社会が高度化すれば、同じ大きさの地震に襲われても被害が大きくなる。
文明の便利さと引き換えに、災害への弱さを私たちは負わされてしまっていなければいいのだが。
■島村英紀（しまむら・ひでき） 武蔵野学院大学特任教授。１９４１年、東京都出身。東大理学部卒、東大大学院修了。北海道大教授、北大地震火山研究観測センター長、国立極地研究所所長などを歴任。著書多数。最新刊に『火山入門−−日本誕生から破局噴火まで』（ＮＨＫ出版新書）。
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