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地球は34億年前、豊かな生態系をすでに持っていた…最新の研究で／BUSINESS INSIDER JAPAN
Marianne Guenot によるストーリ
https://www.msn.com/ja-jp/news/techandscience/%E5%9C%B0%E7%90%83%E3%81%AF34%E5%84%84%E5%B9%B4%E5%89%8D-%E8%B1%8A%E3%81%8B%E3%81%AA%E7%94%9F%E6%85%8B%E7%B3%BB%E3%82%92%E3%81%99%E3%81%A7%E3%81%AB%E6%8C%81%E3%81%A3%E3%81%A6%E3%81%84%E3%81%9F-%E6%9C%80%E6%96%B0%E3%81%AE%E7%A0%94%E7%A9%B6%E3%81%A7/ar-BB1hPhko?ocid=msedgdhp&pc=U531&cvid=1a731782e1ae41b197a4867d112b13d7&ei=12
科学者チームは、化石から初期の生命の証拠を抽出することに成功した。
南アフリカの岩石には、世界で最も古い化石が含まれていると考えられている。
これらを分析することで、34億年以上前の地球上の生命についての手がかりを得ることができる。
34億年前の地球は、微生物の複雑な生態系で満ちあふれていたのかもしれない。
ドイツのゲッティンゲン大学を中心とする研究チームは、南アフリカのバーバートン・グリーンストーン・ベルトにあるバック・リーフ・チャートから採取された化石を分析した。
この地域は、地表近くに保存状態の良い古代の堆積岩があることで知られており、そこから地球の歴史のスナップショットを得ることができる。
研究チームは、採掘した岩石の一部から、古代生物の多様性を知る手がかりとなる化学的特徴を発見した。これは地球における初期の生命に関する新たな証拠となっている。
「この研究から読み取れるのは、初期の生命も現在の生命と非常によく似た仕組みで存在していたということだ」と、フランス国立科学研究センターの古代生物学者、フランシス・ウェストール（Frances Westall、この研究には参加していない）はNew Scientistに語っている。
30億年以上前の地球に存在した生命
地球に生命が誕生したのは43億年前だと考えられているが、その時代にさかのぼって証拠を追跡するのは困難だ。
それでも科学者たちは世界各地で古代の岩石コアを採掘し、その中から炭素を多く含む特異な層を発見した。これらの層は、何十億年も前に岩石に閉じ込められた生命の化石だと考えられている。生命体の化石を含む岩石コアとして最も古いとされているのは350万年以上前のもので、オーストラリアのピルバラで発見された。
それよりも古い炭素を多く含む層も発見されているが、あまりにも古いため、これが化石なのか、それとも別の非生物学的プロセスによってできたものなのか、まだ分かっていない。
そのため、科学者たちは競うようにこれらの古代の化石からできる限りのことを理解しようとしている。そしてついに、30億年以上前の地球はすでに生命で満ちあふれていたということが明らかになった。
「保存状態の良い岩石が少ないため、傾向を見い出すのは極めて難しい」とウェストールは指摘する。
「生命が地球に誕生したのは、おそらく42億年か41億年前の冥王代だと私は考えている」
冥王代とは、地球誕生から約40億年前までの約5億年間のことを言う。
微生物の代謝は、34億年前からすでに複雑に進化
バーバートン・グリーンストーン・ベルトから採掘されたサンプルは、34億2000万年前のもので、これまでに見つかった化石の中で最も古いもののひとつだ。
先行研究によると、岩石中の微生物の化石は変化に富み、おそらく水辺に生息していたことが示唆されていた。
そして最新の論文では、微生物を構成する化学物質に注目することで、分析をさらに推し進めている。この論文は2024年1月12日付で査読付き学術誌「Precambrian Research」に掲載された。
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