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マグロの「水銀濃度」は上がったのか下がったのか？（ zaferkizilkaya / Shutterstock.com）
大気汚染は海のマグロも汚す！ 中国から飛来する水銀が日本の食卓を変える？
http://healthpress.jp/2017/02/post-2729.html
2017.02.06 ヘルスプレス
ここ数年、中国の大気汚染は日本にも深刻な影響をもたらしている。1月28日、春節（旧正月）を迎えた中国では、北京市内で花火や爆竹が使われたため、さらに深刻な大気汚染に見舞われた。
中国メディアによると、北京市内では28日未明、微小粒子状物質「PM2.5」の濃度が一時、中国の環境基準の18倍を超えたという。PM2.5は呼吸器、循環器に作用し、脳卒中、心筋梗塞などのリスクも高める。中国では、大気汚染が原因で年間100万人の死亡者が出ているとまでいわれている。
だが、この汚染は大気だけにとどまらない。中国から偏西風で飛んできたPM2.5とともに水銀が日本に押し寄せ、環境中でさらに毒性の強いメチル水銀に変化しているのだ。
メチル水銀は、かつて熊本県・水俣湾の住民に多数の死者を出し、いまも後遺症を残す「水俣病」の原因物質だ。
日本生協連は、メチル水銀濃度の高い水産物を主菜とする料理の目安について、＜通常で週2回以内（週計100〜200ｇ以下）。妊婦や幼児、近く妊娠を予定されている人は週1回以内（同50〜100ｇ以下）に抑えよう＞と消費者に奨めている。
具体的には、マグロ類（カジキを含む）やサメ類、クジラ類（イルカを含む）や深海魚類などが対象だ。
海に囲まれた島国育ちの日本人の場合、その水銀摂取の8割以上が魚介類由来のものといわれる。なかでも人気のマグロは、寿司でも良し、刺身でも良しの人気者。なんの躊躇もなく、「遠慮すんな」「たくさん栄養摂れ」と妊婦に奨める姿を見かけても不思議はない。
だが、調査用に捕獲したマグロの組織検体を検査したら、含まれていた水銀濃度が＜海水と比べて1億倍＞だった、という数値を聞かされて驚愕しない人はいないだろう。
そんなマグロの水銀濃度と大気汚染をめぐる、興味深い最新研究が報告された。
■火力発電とマグロの深い関係
最近の北大西洋海域では、北米の火力発電などに用いられる石炭利用料（＝水銀の産業排出量）の減少に伴ない、マグロの水銀濃度も低下しているようだ――。
そんな研究結果が、昨年11月10日の『Environmental Science & Technology』（オンライン版）に掲載された。米ニューヨーク州立大学ストーニーブルック校海洋・大気化学学部教授であるNicholas Fisher氏らの研究による成果だ。
解析に際しFisher氏らは、2004〜2012年に捕獲されたタイセイヨウマグロ約1300匹の組織検体（年齢は9〜14歳）を対象に、その水銀濃度を比較検証した。いずれのマグロも、カナダ南東部に位置するセントローレンス湾やメイン湾の海域で操業する商用船が捕獲したものだ。
なぜ、マグロが研究対象に選ばれるのか？ それは「食物連鎖の頂点（上位）」に立つ大型魚であり、水銀を含んだ小魚類を食べることによって蓄積される水銀量がハンパないからである。
しかもツナ缶の消費量が（それこそ）ハンパない米国人の場合、魚介類から摂取する水銀のおよそ40％がマグロからという原因に結びついているため、今回の知見が耳目を集めている。
■水銀は空からも降ってくる
水銀は神経毒性をもち、母体を通じた胎児や生育中の幼児への影響が大きい。なかでも水俣病の悲劇で知られるメチル水銀の毒性は強く、神経発達障害や認知能力低下、心血管疾患などの増加を促しかねない。
米国国民健康栄養調査によれば、米国内の胎児の7.8〜15％が過剰な水銀にさらされていたという報告もある。
一方、北米近海では1990年から2007年までの排出量調査で水銀が年間2.8％低下、北大西洋の海水でも同期間に年間4.3％低下。後者の上空大気における水銀量も2001年から2009年までに20％も低下している事実が判明していた。
Fisher氏らの試みは、こうした低下の影響を評価するために実施されたわけだが、上記の期間中に捕獲された対象魚群の水銀濃度も平均19％低下していたそうだ。ただし、その研究成果は、調査地域の水銀排出量の変化と対象魚における水銀濃度の直接的な因果関係を証明したものではない。
先程の北大西洋の低下傾向とは対照的に、アジア海域からの恵みを食する日本人にとって、先の大気汚染で水銀問題は深刻度を増している。
以前に米国・ハワイ大学とミシガン大学の研究者らが専門誌に寄稿した論文でも、北太平洋に深海棲息する魚群の水銀濃度上昇が明らかにされ、その主因が中国やインドの石炭火力発電所から排出される水銀の関与が取りざたされた。
とりわけ、中国から偏西風に乘って飛来してくる水銀による、日本の内陸水域の魚類に及ぼす影響は侮れない。特に妊婦の方々（予備軍も含む）は、くれぐれも冒頭紹介した食事の推奨事項を心がけてもらいたい。
（文＝編集部）
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