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口を真一文字に立ち尽くす亀井氏（2017.10.5筆者撮影）
亀井静香元金融担当相（80）は５日、広島県尾道市内で記者会見を開き、１０日公示—２２日投開票の衆院選挙には立候補せず引退することを正式に発表した。引退の理由を「相棒が見つからなかった」と明かすとともに、決断の直接の動機として同じ広島６区から佐藤公治・元参院議員が希望の党公認で出馬を決めたことを挙げた。
１９７９年に永山忠則衆院議員の後継として旧広島３区から初当選して以来、運輸相として成田空港問題を解決したり、小泉政権の進めた郵政民営化で混乱した郵政の現場を融和させる改正法を成立させるなど多くの業績を残したが、「政治家４０年、功なき」と振り返り、無念さをにじませた。「社会のごみをなくす」と警察官僚を辞して政界に入った男の志は、最後まで高いままだった。
自身の尾道事務所１階の会見場に現れた亀井氏は、「皆さん、お忙しい中わざわざ私ごときのためにお集まりいただいたこと、心からお礼を申し上げます」と頭を下げた。終わるまでの約４０分間、用意された椅子には座らず、立ち尽くした。
泣き崩れそうな表情を抑え、「４０年前、泡沫候補と言われたときから、皆さまには親子兄弟のようにこの私をかわいがっていただいて４０年間１３回、１度も落ちることなく支えていただいた」と謝辞を述べた。
政治家人生を振り返り、「紆余（うよ）曲折、いろんな状況があったが、私が勝手なことをするのを見逃していただいて、ずっと面倒を見ていただいた。それにもかかわらず、政治家４０年、功なきであります」と無念さをにじませた。
「皆さま方のご期待に沿えないままの状況で今日に至り、政治から身を引くのは無責任と言われるかもしれないが、今の状況でまた皆さま方に大変なご苦労をお掛けしても、当選した後、一緒にやっていく相棒が見つからない。バッジを付けても、それを生かすことができない」と胸中を明かした。
政党政治が支配する現在の政治制度の下では、無所属で政策を実現させるのも、党執行部の方針にたがう政策を掲げて政党に入るのも難しいことを吐露した形だ。
引退の決断時機について、「佐藤公治さんが立候補を表明されたことも、私にとって出馬の条件がなくなったということ。佐藤さんと私は争うことはできない」と述べ、希望の党が第１次公認候補を発表した３日であることを示唆。同時に「仁義なき戦いをして当選しても、そういう政治家は誰も信用しない」と、しこりを残さないためには、ほかに策がなかったことをうかがわせた。
その上で、今回の解散について「今、北朝鮮の問題で、大変な危機でもある。私はきのう総理に、一日本人として協力すると申し上げた。何が起きるか分からないが、（万一のことが）起きないよう、一個人として全力を挙げ、努力して参る」と述べ、引き続き国民のために尽くす考えを示した。
報道陣から多くの質問が飛んだ。政治家人生を振り返っての思いを問われた亀井氏は、「無我夢中でやって来たが、こんな世の中になってしまった」と嘆いた。「こうしたいと思った世の中じゃない。達成感はない」と非力を悔やんだ。
筆者は希望の党の政策への評価を尋ねた。とりわけ、憲法改正推進と安保法制容認を挙げた。亀井氏は「具体的政策については賛成できる部分も、できない部分もあるが、それ以上に、ああいう排除の論理はいけない」と「選別」を公然と行う政治手法を問題視。佐藤公治氏への応援方法についての前の質問を念頭に、「そんな党から出るわけだから、応援の仕方にも限界がある」と答えた。
「佐藤氏を後継者にするのか」と別の記者が尋ねると、「政治家はそんなものじゃない」とそっくり禅譲する形は否定しながらも、「考え方も、人間的にもしっかりしている。私も世話になってきた。評価している」と述べるにとどめた。
「こんな世の中とは」と問われた亀井氏は、「弱肉強食、新自由主義の支配する世になった。大都市中心の。私の考えている政治と違う。地方が生き生きと存在する中で、国家も健全な姿になる。今は地方が冷え、東京だけ栄える。あるべき日本の姿じゃない」と悲しんだ。
安倍首相が打った解散のタイミングについては、「こんなことをやっちゃいかん。北朝鮮がミサイルを飛ばしているとき、解散して国民を割ってくようなこと（選挙）をしていては」と苦言。「大義のない解散。今になってしまったと思ってるんじゃないか」と重ねた。
「組むべき相棒」の意味について問われると、「相棒がいないと、政治の仕組みを作っていけない。エネルギーを固めていけない。今の状況を見ると、立候補予定者を含め、組める相手らしき者が見当たらない」。さらに「それぞれ個性があって、優秀な人もたくさんいるが、そのことと打ち刀を一緒に打って出る（戦う）相手は必ずしも同じじゃない」と説明した。
目指すべき社会像について、「みんなが幸せになっていける社会をつくることが政治の目的。弱肉強食の社会では、努力によってうんとお金をもうける人もいる。それはそれでいいが、一生懸命やってもどうにもならない人もいる。やる気を起こさせていける仕組みをつくることが大事だ」と補足した。
「今までで一番の相棒は」との質問に対しては、「平沼赳夫」を挙げた。「俺と国家観と人生観が近かった」と感じ入った。共に郵政民営化に反対し自民党を離れた平沼氏は、亀井氏の根回しで実現した改正郵政民営化法を祝うパーティーで「ここに亀井氏がいないのは残念だ」とただ１人抗議している。
選挙期間中の佐藤公治氏の応援方法について聞かれると、「今のところ要請はない。来たら、そのときの判断」と答えつつも、「希望の党公認になったことで、引っかかりができている」と率直な気持ちを吐露した。
小選挙区制への評価を尋ねられると、「よくない。中選挙区制がいいでしょ」と記者たちに向けた。
自民党に対する思いについては、「昔の自民党と今の自民党は違ってきている」と指摘。自身がいたころは市町村や都道府県議、党員の上に国政が積み上がっていたことを挙げ、「今は風で当選している。後援会を持っている人も少ない。組織でやっている党じゃなくなっている。風にそよぐ葦（あし）のようだ」とやゆした。
「だから政策もふらふら。土のにおいがしなくなっている。自民党の人間にも言っているが、そうなると結局駄目。都会だって下町のにおいがなければ」と、市井に目を向ける重要性を強調した。
北朝鮮問題への安倍首相の姿勢に対する評価については、「やんちゃ人間の尻ばかりたたいていると、キャンキャン鳴くもの。たまには頭をなでたりしなければ。トランプの尻馬に乗ってたら、大変なことになる。ネコ窮鼠（きゅうそ）をかむというでしょう」と対話を促した。
「（怒りが）爆発したら、日本と韓国はひどい目に遭う。トランプは安全圏にいてたきつけるだけ。米国が日本や韓国のためにやるかと言えば、やらない。見捨てるだけだ」と米国への追従をけん制した。
「これまで支えてくれた人への思いは」と聞かれた亀井氏は、「お礼を申し上げたい。顔は悪いし、口は悪いし、そういう男を皆さんが支え、当選させてくれた。ありがとうございます」と深々と頭を下げた。
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