香港で中国共産党に批判的な本を出版・販売していた書店関係者５人が失踪した事件で、中国の国営メディアは１７日夜、昨年１０月にタイで失踪した、書店親会社の株主で作家の桂敏海氏（香港メディアは桂民海と表記）が１２年前の罪を償うため自ら中国の公安当局に出頭したと報じ、「自白」する本人の映像を流した。

　また、一部香港メディアは同夜、昨年末に中国当局が香港に越境して連行したとの見方が出ていた、同じく株主で作家の李波氏も、桂氏の捜査に協力するために自ら中国に渡ったことを示唆する内容を報じた。李氏から、香港にいる妻に新たに手紙が届いたという。

　ただ、これまで中国政府が５人の失踪や身柄拘束について事実確認をしなかったにもかかわらず、突然、本人が国営メディアで「自白」したことに、香港内では疑問の声が出ている。

　新華社通信と中国中央テレビは、桂氏が拘束されている場所で今月１３日に取材に応じたとする内容を報道。それによると、桂氏は２００３年に中国浙江省で飲酒運転事故を起こして大学生を死亡させ、執行猶予付きの有罪判決を受けた。猶予期間中の０４年１１月、服役を恐れて他人の身分証で中国外に逃亡したという。

　桂氏は、昨年父親の死に目に会えなかったことをきっかけに反省を深め、昨年１０月に出頭したと説明。「長い間、心がとがめ、つらかった。どんな処罰でも受ける」などと涙ながらに語っている。

　５人の失踪に、香港では捜査権を行使できない中国当局の関与が疑われたことから、香港では「一国二制度を脅かすものだ」と抗議が強まっていた。今回の報道について、民主派からは「つじつまが合っておらず、信じられない。何らかの圧力の下で罪を認めさせられたのではないか」との見方が出ている。

　李氏が英国旅券を持ち、桂氏もスウェーデン国籍だったため、欧州連合なども事件について中国側に調査を求めていた。桂氏はテレビの中で「私の根は中国にある。スウェーデンにも私の選択を尊重してほしい」と話している。（広州＝延与光貞）

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