千葉県の男性（６３）が腰の痛みに苦しみ出したのは６年ほど前。検査で問題はなく、整形外科の医師に「もう来てもらっても仕方ありません」と言われた。

　あまりに痛くて、会社を退職。ほとんど自宅で寝て過ごした。別の医師から紹介を受け、今年１月から、千葉大医学部で「認知行動療法」を受けている。

　医師や臨床心理士と向き合い、まず緊張による痛みを和らげるための腹式呼吸などを習った。面談では「妻の支えなしで一人で歩く」といった目標を決め、次回までに挑戦した。事前の不安の度合いは「１００点」。でも、実行できて不安は「４０点」になった。

　痛みはまだ残っているが、行動範囲が広がり、「自信とやる気が芽ばえてきました」。鎮痛薬を一時、やめることもできた。

　長く続く痛みは「慢性疼痛（とうつう）」と呼ばれ、原因不明のことが多い。周囲にわかってもらえず、孤立することもある。国内の調査では、１８歳以上の約１５％が腰や肩などに６カ月以上続く痛みを抱えていた。

　痛みのせいで体を動かさず気分が落ち込むと、ますます痛みを感じやすい。認知行動療法は、そんな悪循環を断つ手段だ。

　たとえば、痛みで仕事がうまくできなかった場合、患者は「私はいつも痛みに苦しめられている」といった考え（認知）に陥りやすい。それを、「きのうは仕事ができた」といった別の事実に目を向け、「いつも必ず痛いわけではなく、できることはある」という考えができるようにする。

　千葉大では２０００年、伊豫（いよ）雅臣教授（精神医学）らが認知行動療法を始めた。現在は清水栄司教授（認知行動生理学）が中心になって取り組む。

　海外での研究のまとめでは、慢性疼痛への認知行動療法は治療しない場合と比べ、痛みに伴う生活への支障や気分などの改善に「軽度から中等度の効果がある」とされている。

　■運動や瞑想も効果

　慢性腰痛の治療で実績のある福島県立医大も、「痛いから動けない」といった考え方を「痛くても動こう」へと変えてもらうことに力を入れる。運動は痛みを軽減しやすいからだ。

　「腰痛で趣味の合唱ができない」という人には「見学だけでいいから会場へ行きましょう」とすすめる。二階堂琢也講師（整形外科）は「会場で友人と話すだけでも、生活の質を上げるきっかけになり得る」。

　九州大の細井昌子講師（心療内科）によると、重い慢性疼痛の人では両親の不仲やいじめなど、つらい過去を抱えていることが少なくなく、「一般的な認知行動療法では効果が出にくいことがある」という。

　そんな人たちへの治療の一つとして、細井さんらは瞑想（めいそう）の手法を骨格とした「マインドフルネス」を導入している。仰向けの状態で、つま先から頭の先まで意識を向けていく、といった内容だ。新世代の認知行動療法とも呼ばれ、効果を示す研究も出てきた。（田村建二）

　■ＮＰＯが相談窓口

　認知行動療法は、うつ病などには公的な医療保険が認められているが、慢性疼痛は適用外。このため、千葉大では自費のカウンセリング（３０分あたり６４８０円）として実施している。

　実施に時間がかかる一方、医療機関側の収入につながりにくく、取り組む施設はまだ少ない。細井さんは「複数の診療科が連携して痛みの治療に取り組む施設では、患者の心理的背景にも目を配っていることが多い」と話す。

　ＮＰＯ法人「いたみ医学研究情報センター」は、痛みに関する無料の電話相談窓口（０５６１・５７・３０００、月・水・木曜の午前９時〜午後０時半と午後１時半〜５時）を開設している。

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