北朝鮮に最近渡航した人の話やロイターが入手した写真からは、平壌などの都市部では、高層アパートのベランダや窓に取り付けられたソーラーパネルが増えていることもうかがえる。

中国の北京に拠点を置く旅行会社、高麗ツアーズのジェネラルマネジャーとして北朝鮮を定期的に訪問するサイモン・コッカレル氏は「昨年に比べ、ソーラーパネルは少なくとも３倍に増えた」と説明。「一部は国産品なので、価格も下がったのだろう」と平壌から語った。

北朝鮮は長いこと電力不足に苦しんでいる。夜の朝鮮半島を撮影した衛星画像では、まばゆいばかりの光を放つ韓国とは対照的に、国土の大部分が暗闇に沈む北朝鮮の姿が確認できる。

安価で設置が簡単なソーラーパネルの普及は、所得の増加に伴って市民の電力需要が急増していることを映し出している。世界最貧国の１つに数えられる北朝鮮だが、携帯電話の利用者は人口の約１割に相当する２５０万人に上る。

かつては労働党の幹部だけのものだったソーラーパネルと電圧安定装置も、今では市場や平壌の百貨店で普通に売られている。小さな２０ワットパネルの値段は３５万ウォン程度。闇市場の「実勢」為替レートである１ドル＝約８０００ウォンで換算すれば４４ドル（約５３００円）になる。

北朝鮮に関する正確な統計を得るのは難しいが、同国市街地を最近撮影した一連の写真からは、都市型アパートのおよそ１０─１５％がベランダや窓にソーラーパネルを取り付けているように見える。

それが国全体でどのような数字になるかは分からないが、北朝鮮を定期的に訪問する人の話では、過去数カ月でソーラーパネルは全国的に急増しており、都市部のみならず、農村部の裏庭に設置されているのを見かけることもあったという。

＜９割が北朝鮮向け＞

政府の暗黙の了解の下で経済的自由が増している北朝鮮では、ソーラーパネル売買は違法ではない。しかし、脱北者によれば、一部の地方当局は、ソーラーパネルの設置許可を出す際に賄賂を要求することがあるという。

同国の電力供給は、工場や政治的な重要エリアが優先されているが、資金力やコネがあれば違法に電気の横流しを受けることもできる。

英外務省の元分析官で、２０１３年に北朝鮮の発電所を視察したトリスタン・ウェブ氏によると、同国の年間総発電量は約３３テラワット時。これは韓国の７％にしか満たない。

シベリアからの風が吹き込む北朝鮮の冬は寒さが厳しく、気温は氷点下が数カ月続くこともある。採掘される石炭の大半を輸出する同国は、発電を水力に大きく依存しているため、特に冬季は電力が不足しがちになる。

２０１２年に韓国に脱北したキム・ヨンミさんは「ソーラーパネルで発電したヒーターで家を暖めることもできる」 と語った。

一方、北朝鮮国営メディアは２１日、「電力不足を補うために」再生可能エネルギーの利用に取り組んでいると報じた。労働党が２月に発表した一連のスローガンの中には「風力、潮力、地熱、そして太陽エネルギーを有効活用せよ」というものもあった。

典型的な太陽光発電セットには、ソーラーパネルとバッテリー、インバーターが含まれている。自家用車の所有自体はまだ珍しい同国だが、車用のバッテリーは停電への備えとして家庭でよく使われている。

鴨緑江を隔てて北朝鮮と接する中国・遼寧省の丹東では、越境商人を相手にする店舗にソーラーパネルとバッテリーの看板が目立つ。ある店舗では、北朝鮮の裕福な家庭で一般的な家電一式（テレビ、ノートパソコン、携帯電話、冷蔵庫、洗濯機、炊飯器、電気毛布）を使うのに十分なほど大きい太陽光発電セットも売られていた。

２０１２年から北朝鮮向けのソーラーパネルを扱っているという山東省のある業者は、ロイターの電話取材に「２年前まではまったく売れなかったが、今では製品の８０─９０％が北朝鮮行きだ」と語った。

（原文：James Pearson記者、翻訳：宮井伸明、編集：伊藤典子）

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