見たくない現実に向き合うための手引き
口座残高や体重計、なぜ人は事実を避けるのか
なぜ私たちは、それが重要だと分かっているときでさえも事実から目をそむけることがあるのだろう？

By ELIZABETH BERNSTEIN
2017 年 2 月 1 日 12:03 JST

　筆者は右ひざに痛みをずっと抱えている。運動するときも、足を組むときも痛い。夜中に痛くて目が覚めることもある。

　病院に行くべきなのは分かっている。でも大好きなヨガをやめるよう医者から言われるのが怖い。しかも手術が必要だと言われたら？

　だから痛みを無視することにしている。

　なぜ私たちは、事実から目をそむけることがあるのだろう。それが重要だと分かっているときでさえも。

‘私たちは自分が健康かつ賢明で、良い決定を下す人間だと思いたいのだ。だからそうした考えに挑むような事実を拒否してしまう。’
—フロリダ大学のジェームズ・シェパード教授（心理学）
　請求書の支払いを済ませた後の口座残高を見るのを避けたり、休暇の後で体重計に乗るのに抵抗したり、健康診断を受ける日時を決めるのを拒否したり。私たちを幸せにしてくれるかもしれない情報さえ拒むこともある。例えば、スポーツの試合結果やテレビドラマの最終回など、見逃してしまったが後で見ようと思っているようなものだ。

　研究者はこうした行動を情報回避あるいは戦略的無視と呼ぶ。気分が落ち込むような事実や、気が進まないことを自分に強要するような事実、もしくは自己認識や世界観に疑問をつきつけるような事実を私たちは避けるものだ。

　「私たちは自分が健康かつ賢明で、良い決定を下す人間だと思いたいのだ。だからそうした考えに挑むような事実を拒否してしまう」。そう話すのは、フロリダ大学のジェームズ・シェパード教授（心理学）だ。同教授はこのテーマで多数の研究を行ってきた。

　同教授によれば、人は望まない情報に対処するための金銭的な、あるいは心理的なリソースを持ち合わせていない場合に、その情報を避ける。がんの検査を受けたがらないのは、お金がなかったり、うつ状態にあったり、ストレスを感じていたり、サポートしてくれるような人とのつながりを持っていない場合に多いとシェパード教授は指摘する。

　他にも、自分が信用しない、あるいは役に立たないと思う情報や、望まない行動を強いられると感じる情報を避けるものだという。体重が増えたと分かっていても、ダイエットや運動を始める準備ができていない場合には体重計に乗るのを避けるそうだ。

　シェパード教授らによると、情報がもたらす結果に対処する力が自分にはあると思う場合に、人はその情報を受け入れる傾向にある。

　では、どうすれば抵抗をやめることができるのか。

　まずは少し時間を割いて、自分が人生で最も価値を置くものは何かを考えることだ。つまり、アファメーション（肯定的に自分をとらえる）だ。2012年1月に学術誌「サイコロジカル・サイエンス」の電子版に掲載された研究では、被験者40人の半数が自分の価値観を調べるアンケートに答えたうえで、短いエッセーを書いた。アンケートの内容は、自己認識において自分のどういう性格や特徴が最も重要かを尋ねるもので、その最も価値を置く自分の特徴を表に出したときのエピソードを書いた。残り半数の被験者は当たり障りのないテーマで書いた。

　その後、被験者全員がネット上で架空の病気の発症リスクを計算し、個別のリスク要因について知る選択肢が与えられた。すると、何に価値をおいているかについてエッセーを書いたグループのほうがフィードバックを望む率が高かった。

　これは自宅でもできる。自分にとって何が大事で、それを人生でどう実践するかについて短くまとめてみる。そうすることで「目の前の脅威は何であれ小さくなったように感じられるうえ、それに対処するためのリソースは大きくなったように感じる」とシェパード教授は話す。

　状況をコントロールする力が自分にはあると思い込むことも重要だ。健康に関する情報を避けているのであれば、治療法を選ぶのは自分であることを忘れないことだ。情報を早く知れば選択肢も増える。

　研究によれば、情報とは直接関係しない人生の他の面で自分にコントロール力があると考えることですら、望まない情報を避けるのを止める手助けになる場合がある。

　それから、なぜ情報を避けているのかを自問するといい。なぜその情報が役立つ可能性があるのか、もしくは役立たないかもしれないと思うのか熟考する。例えば、それが健康診断であれば早く行動することで命が助かる可能性がある、と考えてみる。

　「やるべきことはそれで十分だ」（シェパード教授）。

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