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ＬＰＧ、米国産シェア首位
１〜７月輸入、脱・中東依存進む 競争促進、調達コスト下げ
日本の液化石油ガス（ＬＰＧ）輸入に占める米国の割合が2016年１〜７月で３割を上回り、昨年首位だったカタールを追い抜いて初めてトップとなった。石油元売り各社は調達先を分散して中東依存度を下げ、競争促進による低コストでの調達と安定供給に取り組んでいる。今後は米国産に加え、輸入先が一段と広がりそうだ。
日本のＬＰＧ調達先は多様化している
16年１〜７月の国別シェアは米国が35.0％、カタールが20.1％となった。15年通年は米国が21.2％、カタールが23.5％で、米国のシェアは前年に比べて10ポイント以上上昇している。カタールやサウジアラビアなど、中東への依存度は56.6％にまで低下している。
シェール革命以降、米国ではシェールガスに由来するＬＰＧの生産量が増えている。加えて「米国湾岸のＬＰＧ出荷設備がこの２〜３年で増強された」（エネルギーアナリストの伊藤敏憲氏）ことで、輸出環境の整備が進んだことが背景にある。
日本のＬＰＧ業界にとって「脱中東」は長年の懸案だった。11年の中東産の割合は88.7％に達した。「中東産シェアが下がれば供給が途絶するリスクが低下する。価格競争を促す効果もある」（ＪＸエネルギー系のＥＮＥＯＳグローブ＝東京・千代田）
米国からの輸入は一段と増えそうだ。６月末のパナマ運河の拡幅工事完了に伴って「16年下半期は米国のシェアが一層高まる可能性がある」（ＬＰＧ元売り）との見方が多い。
輸出国間で価格競争も起きている。サウジアラビアの国営石油会社サウジアラムコが毎月通知するＬＰＧの輸出価格は、16年８月積みのブタン価格で１トンあたり290ドルと04年３月以来12年半ぶりの安値。ＬＰＧの価格は原油価格に連動するが、米国という競争相手の影響でサウジ産のＬＰＧ価格はこの２〜３年、安値で推移している。
経済産業省の石油製品需要見通しによると、国内のＬＰＧ需要は今後５年間で2.1％増加する見通し。拡大する需要を見据えて、他地域から調達する動きが一段と広がっている。
出光興産系のアストモスエネルギー（東京・千代田）は７月、カナダ西岸から輸出されるＬＰＧの売買に関する了解覚書（ＭＯＵ）を締結した。スエズ運河など、重要な航路が集まる地域は地政学リスクが高いとみて、他の地域からの調達に取り組む。こうした動きが進めば、ＬＰＧ調達価格の一段安につながる可能性がある。
［日経新聞９月２９日朝刊Ｐ．２０］
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