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暴走気味のIoT、「スマートタンポン」必要か
「モノのインターネット」は「『あらゆるモノ』のインターネット」に
スマホに接続したゴミ箱、ウオーターボトル、卵トレーといった製品は真剣なのか冗談なのか分からない（英語音声、英語字幕あり） Photo/video: Drew Evans/The Wall Street Journal.
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JOANNA STERN
2016 年 5 月 27 日 11:54 JST
クイズを始めよう。次の中で実際にスマートフォンに接続できる製品はどれか。
A）自分が摂取した水分量を計測するボトル
B）愛犬が摂取した水分量を計測するボウル
C）置き忘れを警告する傘
D）替え時を知らせるタンポン
これは実際には意地悪な質問で、本当は4つの「スマート」アイテムすべてが新興企業によって発表されているか、すでに出荷されている。
私たちの暮らしはテクノロジーで楽になり、いくつかの信じられない問題さえ解決してきた。ただ、インターネットに接続された「コネクテッド」卵トレーが買い足しのタイミングを教えてくれるというのは、行きすぎではないか。「世界初のコネクテッド○○」を発明する新興企業の一部は、近距離無線通信技術「ブルートゥース」があれば全てが良くなると信じている。
そうした流れの背景には、部品価格の下落、クラウドファンディングの人気化、テクノロジー産業に流入する潤沢な資金にある。ただ、半導体チップや電池を格納する隙間があるモノを見つけると、一部の起業家はそれらを無理にでも押し込もうとし、何でもかんでもアプリのアラートに置き換えようと試みる。こうした動きが頂点に達したと言えるのは、新興企業のマイフロー（MyFlow）が先週「スマートタンポン」を発表した時だ。
人生には大きな問題もあるし、小さな問題もある。高齢者向けの「コネクテッド・ピルケース（薬箱）」も便利だし、急性アレルギー反応が出た時にスマートな「エピペン・ケース」がアラートを送ってくれれば患者の命が助かるかもしれない。サーモスタット（温度自動調節器）がネットに接続していればお金を節約できるし、スマートなドアベルは心の安らぎをもたらしてくれる。ただ、これら行きすぎた新興企業の多くは、たいしたことのない問題まで解決しようとする。ある製品の紹介ビデオでは、真っ先に「デンタルフロスをすることを覚えておくのは大変だ」という一文が流れてくる。
うるさい通知を発しているのはどれだ？
ブルーノ（Bruno）「スマートゴミ箱」（250ドル）
ゴミを底部に集めれば自動で吸い取る。ゴミ袋の補充アラートがスマホに転送される PHOTO: BRUNO
ヘキソスキン（Hexoskin）「スマートシャツ」（400ドル）
伝導繊維が体の働きを測定し、ブルートゥースで捉えたデータがアプリに転送されるPHOTO: HEXOSKIN
SKE「ネオ スマートジャー」（200ドル）
ジャーに入っているものを分析し、カロリーや炭水化物などの情報をスマホに転送する PHOTO: SKE LABS
レイデン（Raden）「A22キャリー」（295ドル）
内臓された測りが荷物の重量をアプリに伝達する PHOTO:RADEN
ここで大きな皮肉が生まれている。スマート製品が日常生活の支障を取り除くのではなく、さらなる困難を生み出しているのだ。私は説明通りに機能さえしない多くの製品を試してきた。今こそ将来の購入者が「『あらゆるモノ』のインターネット」の真実に気づく時だ。ハードウエアが進化し、アイデアがより実践的になるまで、注意すべきなのは購入者の方なのだ。
私の卵ケースはWi-Fi（ワイファイ）ネットワークは好きではないようだ。私は残った卵の数を教えてくれるクアーキー（Quirky）の「エッグ・マインダー」（15ドル）を「iPhone（アイフォーン）」のアプリにきちんと同期させるのに15分を要した。朝食用に卵を何個かトレーから取り出したが、そのうち1個はトレーに残されていることになっていた。卵ではなく、このアプリが「スクランブル（混乱）」していると言えそうだ。
私はおいしい朝食を約425グラムの水で流し込んだ。そこには摂取した水分量を計測するウオーターボトル「ハイドレード・スパーク」があったが、もったいないことに、たまたまそれを記録し損なった。同じ日に私は45分間のバイクエクササイズを行ったが、着けていたOMシグナル（OMSignal）の「スマートブラ」はその半分の時間しか記録できていなかった。ブラが完全にフィットしておらず、繊維に組み込まれたセンサーが心拍数を継続的に計測できなかったからだ。
メーカーの大半は不具合の理由を説明する。そして、ほんの一握りのスタッフと限られた予算で修理を試みる。本当に修理されたのかは判断が難しいところだが。
そして、私は過剰なアラートに慣れることができないでいる。「コネクテッド歯ブラシ」や「コネクテッドフォーク」と同様、数時間おきに「水を飲め」とスマホに叫ばれるのに慣れるには、少し時間が必要だ。リビングを出て寝室に行くだけで、私のスマホはダベック（Davek）のアラート傘（125ドル）を「置き忘れていますよ」と鳴り響く。
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コネクテッド傘からスマホに届いた通知PHOTO: JOANNA STERN / THE WALL STREET JOURNAL
こうした通知は本当の知性が不足していることから生じる副産物だ。本当にスマートなシステムなら、傘から出るシグナルをスマホが感知できなくなっただけで警告を鳴らすのではなく、ユーザーの正確な位置、天気、その日のスケジュールまでも考慮する。米グーグルのような企業なら人工知能（AI）を備えた究極の傘を作り出すことができそうだが、高級傘を製造する小企業のダベックにはできそうもない。
では、なぜ挑戦するのか。それは単に技術を追加するためだけの機能追加ではないか。ダベックのデイブ・カン最高経営責任者（CEO）は「（後方が見える）リアビューカメラのためにBMWを買うことはないだろう。世界最高水準の傘を追跡するための技術が欲しければ、そこにあるのだ」と述べた。
同氏の言葉は一つの真実を言い当てている。それは素晴らしい傘なのだ。スマート商品はオリジナル商品よりも良いとまで行かなくても、同じくらいの良さを持っていなければならない。
ダベック（Davek）「アラート・アンブレラ」（125ドル）
天気が良かろうが悪かろうが、置き忘れた時にスマホにアラートを送ってくれるPHOTO: DAVEK
「ハイドレード・スパーク」（55ドル）
容量700ミリリットルほどのウオーターボトルで、必要な水分量をスマホで知らせてくれるPHOTO: HIDRATE
クアーキー（Quirky）「エッグ・マインダー」（15ドル）
Wi-Fiに接続したトレーで、卵が古くなったり不足したりすれば通知を送ってくれるPHOTO: QUIRKY
マイフロー（MyFlow）「スマートタンポン」（49ドル、タンポンは別売り）
タンポンにブルートゥースチップで接続し、最新アップデートをアプリに転送する PHOTO:MYFLOW
ただ、レイデン（Raden）のキャリーバック「A22キャリー」は、こうした期待に応えていない。測りが内蔵されたこのバッグはスタイリッシュで格好良いが、電池がスペースを取りすぎていて、私は一足の靴を家に置いていかなければならなかった。同社は近く、大きめのサイズのキャリーバッグを投入する計画だ。
また、スマートな製品は、従来製品に旧式で単純かつネットに接続されていないアプリを組み合わせるだけではだめだ。マイフローのタンポンを例に挙げよう。この製品の目的は生理中の漏れと「トキシックショック症候群」のリスクを最小限にすることだ。トキシックショック症候群とはタンポンを長期間入れすぎたことで起こる病気だ。
これらは女性にとって切実な問題だが、最新アップデートのために体内にブルートゥースという奇妙な仕掛けを留め入れる必要は本当にあるのだろうか。忘れないようにするアプリは不足していないし、「タンポンタイマー」という信頼できるアプリもある。また、人間の感覚を測るちょっとしたテクノロジーは昔からあちこちにあった。
マイフローの創業者によると、こうしたアプリは周期が予測できる人にとっては十分だが、スマートタンポンのような的確な詳細情報は提供できないという。
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