戦後最悪の被害者が出てしまったが、御嶽山噴火の規模は小さかった
観光地でいつ起きてもおかしくない「大噴火」 御嶽山の５００倍以上
http://www.zakzak.co.jp/society/domestic/news/20141010/dms1410100830005-n1.htm
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御嶽山の噴火での犠牲者は５０人を超えて戦後最大の火山災害になってしまった。
だが火山噴火の規模からいえば、日本で過去に起きた噴火に比べるとこの噴火はごく小さなものだったのである。
今回、御嶽が噴出した火山灰や噴石の総量は５０－１００万トンだった。容積にすれば２０－４５万立方メートルだ。
東京ドームの容積が１２４万立方メートルだから、今回は東京ドームの半分以下の量の火山灰や噴石が噴火によって飛び散ったことになる。
もちろん大変な量だ。しかし１９世紀までの日本では、各世紀に４回以上の「大噴火」が起きていた。「大噴火」とは東京ドームの２５０杯分、３億立方メートル以上の火山灰や噴石や溶岩が出てきた噴火をいう。つまり今回の御嶽山噴火の５００倍以上もの規模の噴火が日本では繰り返されてきているのだ。
ところが２０世紀になると大噴火は１９１４年の鹿児島・桜島の大正噴火と１９２９年の北海道・函館近くにある駒ケ岳の噴火のたった２回だけだった。その後現在まで１００年近くは「大噴火」はゼロなのである。理由はわかっていない。しかしこの静かな状態がいつまでも続くことはありえない。
さらに大きな噴火もあった。７３００年前の鹿児島・鬼界（きかい）「カルデラ噴火」だ。放出されたマグマは東京ドーム１０万杯分にもなった。この種の「カルデラ噴火」は日本では数千年に一度ずつ繰り返されてきたことが分かっている。約９万年前に起きた熊本・阿蘇山のカルデラ噴火では火砕流（かさいりゅう）が九州北部はもちろん、瀬戸内海を超えて中国地方まで襲った。
鬼界カルデラにある硫黄島は薩摩半島の南方５０キロにある。大量に出た火山灰は関西では２０センチ、遠く離れた関東地方でさえ１０センチも降り積もった。
世界史では火山の大噴火で滅びてしまった文明はいくつかある。
鬼界カルデラの噴火でも九州を中心に西日本で先史時代から縄文初期の文明が断絶してしまった。縄文初期の遺跡や遺物が東北地方だけに集中しているのは、この理由だと考えられている。
今回の御嶽山噴火では死者の７割が山頂付近に集中していた。つまり比較的小さな噴火が、晴れた紅葉の季節に山頂付近に集まっていた登山客を集中的に襲ったのだ。その意味では、噴火の規模に比べると大変に不幸な事件が起きてしまったことになる。
だが、もしもっと大規模な噴火が起きれば山頂付近だけではなくて山麓の人々や観光施設を襲う可能性が多分にあった。
登山客が集まる活火山は御嶽だけではない。観光シーズンの富士山は数千人以上もの登山客でにぎわっているし、同じく活火山である箱根も人が多い。青森の十和田湖や宮城と山形にまたがる蔵王山もそうだ。日本では観光で人が集まる地域は活火山が作った景観のところが多いのである。
「大噴火」が２１世紀には少なくとも５－６回は起きても不思議ではないと考えている地球物理学者は決して少なくはない。
■島村英紀（しまむら・ひでき） 武蔵野学院大学特任教授。１９４１年、東京都出身。東大理学部卒、東大大学院修了。北海道大教授、北大地震火山研究観測センター長、国立極地研究所所長などを歴任。最新刊に、本紙連載をまとめた『油断大敵！ 生死を分ける地震の基礎知識６０』（花伝社）。
題名には必ず「阿修羅さんへ」と記述してください。