米ワシントン州最大の都市、シアトル。地震への備えは万全ではない（ＡＰ）
米巨大地震５０年以内の発生確率７５％ １７００年に日本を襲った津波被害から判明
http://www.zakzak.co.jp/society/domestic/news/20150306/dms1503060830006-n1.htm
2015.03.06 警戒せよ！生死を分ける地震の基礎知識
米国人が知らなかった米国の大地震が日本の古文書から初めて分かったことがある。
日本では江戸時代の１７００年１月２６日、地震も感じなかったのに、いきなり津波が襲ってきて大きな被害を生んだ。ナゾの津波だった。日本各地に残る古文書にはこの津波が書き残されている。
２１世紀になってからの研究でようやくナゾがとけた。米国西岸で大地震が起きて、その地震からの津波が１４時間かかって太平洋を渡って日本にまで達したものだったのである。
米大陸の西岸で海水につかって枯死した木が多いことも発見された。枯れた時期は幹に刻まれた最後の年輪から分かる。年輪からの推定は１６９９年８月から１７００年１月の間。この地震と一致した。
アメリカ合衆国が独立宣言を出したのが１７７６年だったから、まだ米国という国ができる前だ。
地震は２０１１年の東北地方太平洋沖地震（東日本大震災）なみの巨大な地震だった。マグニチュード（Ｍ）は９くらいと考えられている。
米国の５０ある州のなかで地震が起きる州はカリフォルニア州とアラスカ州だけだと一般には思われている。
たとえばカリフォルニア州のサンフランシスコでは１９０６年にサンフランシスコ大地震が起きた。米国の大都市で最大の被害を生んだ自然災害だった。約３０００人が死亡し、火は３日間も燃え続け、多くの建物が崩壊するなど大きな被害を引きおこした。
サンフランシスコ大地震はＭ７・８。サンアンドレアス断層という活断層が起こした直下型地震で、大都会サンフランシスコのすぐ下で起きたために甚大な被害を生んでしまった。
ところが１７００年のこの地震は数十倍も大きな地震だった。ファンデフカプレートというプレートが北米大陸の下に潜り込んでいくところで起きた海溝型地震だったのだ。
震源はカリフォルニア州北部だけではなく、その北にあるオレゴン州もワシントン州も、そしてカナダのブリティッシュコロンビア州南部までの長さ１０００キロメートルにも達していた。
こんな大きな海溝型地震が米国で起きることは２１世紀まで知られていなかったのである。
海溝型の大地震ゆえ、同種の地震がこれからも米国からカナダにかけての西岸を繰り返し襲う可能性がある。
次にいつこの種の地震が起きるかは分かっていない。だが学説では、この種の大地震は５００年ごとに繰り返すとも、今後５０年以内に再び襲って来る確率は７５％以上ともいわれている。
もし起きれば、米国のポートランド、シアトル、さらにカナダのバンクーバーといった西海岸の大都会にある建物はこのような大地震を想定しないで作られているだけに、甚大な被害を生じる可能性が強い。
巨大地震や津波は日本やインドネシアだけのものではないのだ。
■島村英紀（しまむら・ひでき） 武蔵野学院大学特任教授。１９４１年、東京都出身。東大理学部卒、東大大学院修了。北海道大教授、北大地震火山研究観測センター長、国立極地研究所所長などを歴任。最新刊に、本紙連載をまとめた『油断大敵！ 生死を分ける地震の基礎知識６０』（花伝社）。
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